Холодные звезды (сборник). Сергей Лукьяненко

был звездный свет.

      – Стойте! – крикнула Маша. – Подождите!

      – Эй! – завопил Данилов.

      Мы поняли, что сейчас произойдет, одновременно. Но ничего поделать уже не могли. Девушка замедлила шаг, будто колеблясь. Да что же это такое, неужели наши крики и жесты не вызывают у нее ни малейшего любопытства?

      Девушка продолжала идти.

      – Смотри! – Данилов схватил меня за руку. – Смотри!

      Воздух наполнился дрожью. Дохнуло холодом. Фигурка девушки заколебалась, словно отражение в воде. Над площадкой, к которой она и шла, которую, похоже, видела куда более отчетливо, чем мы, разлилась волна бледного света. Короткая, мягкая волна – стирающая ее фигуру, растворяющая краски и формы.

      Когда свет померк, перед нами никого не было.

      – Ворота, – хрипло сказала Маша. – Это – ворота.

      – Шлюз, – поправил ее Данилов. Посмотрел на меня: – Петя, я понял, что мне напоминает эта планета…

      Я кивнул. Я тоже понял.

      – Карантинный блок.

      Может быть, это была ложная ассоциация. Я лишь раз находился в карантинном блоке, на ознакомительных курсах в училище. Мог туда загреметь и после посадки с рептилоидом, но вот… не случилось. Однако теперь вспомнился сразу и дрожащий, раздражающий свет потолочных панелей, в которые были вмонтированы бактерицидные лампы, и синтетический привкус стерильного, озонированного воздуха, и тяжелая, густая тишина.

      – Это же просто их форпост, – прошептал Данилов. – Планета, на которую позволяют сесть кому угодно! А дальше – их транспортом…

      – Куда – дальше? – спросила Маша.

      – Откуда мне знать? На другую планету. В подземные города. На тот свет!

      – Карел, кто была эта девушка? – Я глянул на рептилоида.

      – Я не знаю. Возможно – она пилот геометров, из тех, что не вернулись отсюда. Возможно – местная.

      – И ты не удивлен, что эта цивилизация – тоже человеческая?

      Рептилоид посмотрел на меня со снисходительным удивлением:

      – Ничуть. Если геометры принимали тебя за агента Тени – значит этой цивилизации доступен и человеческий облик.

      – А что же случилось с девушкой?

      – Вероятно, Данилов прав. Здесь транспортная зона. Врата.

      – И что теперь делать?

      – Возвращаться. Или двигаться следом. Я предпочту войти в этот круг.

      – А я бы предпочел вернуться, – сказал Данилов. – Но это имеет смысл, лишь если согласишься и ты, Петр.

      Я смотрел на место, где исчезла девушка, и что-то во мне упорно протестовало – «не ходи!». Нет, я не думал, что мы только что наблюдали изощренный вариант самоубийства – скорее всего это и впрямь транспортный терминал наподобие кабин геометров.

      Просто, делая шаг вперед, мы принимали правила игры, по которым жила цивилизация Тени. Кем бы они ни были – такими же людьми, как мы, или существами, способными к метаморфозам подобно куалькуа.

      Они не считали нужным охранять планету, вся функция которой сводилась к одному – служить посадочной площадкой. Может быть, чем черт не шутит, вдобавок здесь и впрямь