Холодные звезды (сборник). Сергей Лукьяненко

с замком – три длинных тонких пальца на лапах были достаточно подвижны, но им не хватало противостоящего. Наконец двумя лапами он открыл защелку и вытянул лазерный диск.

      – Валяй… Карел, – буркнул я. Словарный запас у счетчика был отменный – он понял.

      Пару минут я пялился в холодное сияние космоса, а рептилоид возился у пульта, тихо шипя, когда рассчитанные на людей кнопки не поддавались его усилиям.

      – Могу ли я подключиться к системе напрямую? – спросил счетчик после особенно бурной схватки с сидиромом. Я не ответил, потому что очередной оборот челнока наградил меня действительно красивой картиной.

      – Карел! – негромко позвал я.

      Рептилоид медленно подплыл ко мне.

      – Гляди.

      Сатурн выглядел как на фотографии в детской книжке. Кольцо было повернуто к нам плоскостью под небольшим углом, и солнечный свет вычерчивал его рельефно и предельно красочно. На фоне желто-коричневого шара планеты, какого-то плоского и не впечатляющего, кольцо казалось куда более вещественным и массивным… вьющаяся в космосе каменная река.

      – Красиво? – спросил я, сам удивляясь своему вопросу. Что такое понятие красоты для чужой расы?

      – Да. – Счетчик дышал тяжело и часто. – Это… похоже на дом.

      – На твою планету?

      – Да…

      Здорово. В справочнике данные о родной планете счетчиков полностью отсутствовали. Теперь можно смело записать: «окружена кольцом»…

      – Это Сатурн? – спросил счетчик. – Джамп оказался удачным?

      – Сатурн. Но ничего хорошего в этом нет.

      Рептилоид уставился на меня.

      – Карел, на моем корабле жидкостные ракетные двигатели. Ты ведь знаешь, что это такое?

      – Дрянь, – безжалостно сказал счетчик.

      – Верно. И чтобы вернуться на Землю, челнок должен оказаться от нее на расстоянии не более пятисот тысяч километров, в плоскости эклиптики и со скоростью относительно планеты не более сорока километров в секунду.

      – Дрянь… – повторил счетчик. – Вы часто гибнете?

      Я не ответил, любуясь уплывающим из поля зрения Сатурном. На краю иллюминатора разгорался ослепительный блик – Солнце спешило заглянуть нам в глаза.

      – Вам нужна помощь, человек, – сказал счетчик. – Вам очень нужна помощь…

      – Будем уходить на повторный джамп.

      Счетчик дернулся.

      – Здесь нет человеческих поселений?

      – На Сатурне? Шутник. На Ио… это спутник планеты, собираются открыть научную станцию. Может быть, года через два и смогут.

      – У нас нет такого количества времени. – Счетчик отвернул голову от иллюминатора.

      Я не стал напоминать ему, что в челноке нет запаса кислорода и на неделю. Помог ему добраться до пульта, вставил очередной диск.

      – Работай. У меня дела.

      Оставив рептилоида, я подплыл к шкафчику санитарных средств. Повернувшись спиной к счетчику, достал мягкий гофрированный шланг, расстегнул брюки.

      – Потребность в удалении отходов?

      Господи…

      Отвечать