Холодные звезды (сборник). Сергей Лукьяненко

пыток и угроз выложившая хиксоидам абсолютно все. И что такое джамп, и как управляется челнок, и где находится Земля… Конечно, и без ее помощи Чужие узнали бы это. Но факт остается фактом.

      Я видел пленку с записью ее допросов на Земле. Она так и не смогла объяснить своего поступка. Поскольку адвокат строил защиту на непроверяемом утверждении о пси-воздействии хиксоидов на его подопечную, Эвелин была просто отстранена от космической программы. Ей пришлось сменить имя и перебраться куда-то в Канаду, где она и покончила с собой через полгода. Может быть, она и впрямь шагнула с балкона, может быть, ей помогли, не знаю…

      – А кому ты мог бы довериться? Директору «Трансаэро»? Ассамблее ООН? Президенту России?

      – Андрею Хрумову.

      Я долго молчал. Счетчик сразил меня наповал.

      – Ты знаешь, кто он?

      – Психолог, участник первых контактных переговоров Земли и галактического Конклава. Автор «Манифеста обреченных».

      – А еще?

      – Твой предок по мужской линии.

      – Мой дед.

      – Дед, – согласился счетчик.

      – Карел, дед тебя убьет, если сумеет догнать.

      – Я передвигаюсь медленно.

      – Он тоже не быстро, ему за семьдесят. Но он будет очень стараться. Ты потому и забрался в мой челнок, что хочешь встретиться с дедом?

      – Один из факторов, – признал счетчик.

      – Карел, никогда не думал, что ваша раса столь безумна. Искать помощи и сотрудничества у человека, который ненавидит все инопланетное, у самого отъявленного шовиниста…

      – А кто тебе сказал, что мы не шовинисты?

      Я посмотрел в глаза рептилоиду. Тот медленно разжал рот, изгибая его в улыбке. Надо же. У живых компьютеров есть чувство юмора.

      – Не нравится мне это, – признался я. – Блин. Так я влип из-за деда? Вначале едва на курсах не завалили, потом брать на работу не хотели, теперь – в такой навоз вляпался?

      – Что поделаешь. Это общая проблема тех рас, чьи граждане не могут выбирать своих родителей, – сказал счетчик.

      Я закрыл панель смерть-пульта. Мне показалось, что счетчик облегченно вздохнул.

* * *

      Навигационный расчет едва не пропал даром. Я слишком долго разговаривал со счетчиком, запугивал его смерть-пультом, а время принятия решения истекало. Звезды скользили по своим орбитам, и с каждым мгновением шансы на удачный джамп истекали.

      – Приготовься, – сказал я счетчику. Тот понял и подобрался, цепляясь за кожух джампера, скользя коготками по металлу. Глаза рептилоида закатились.

      Как же он выдерживает джамп?

      За четыре секунды до автоматического сброса навигационных расчетов я нажал кнопку джампа, и пространство вывернулось наизнанку.

      О-о-о!

      Дольше, дольше, дольше…

      Пусть этот миг не кончается, пусть корчится от ужаса счетчик, пусть тщетно добивается равноправия Земля, пусть Сильные расы играют в свои взрослые игры… Плевать, лишь бы продлить этот миг, превратить его в вечность…

      Я открыл глаза.

      Темнота и скулеж счетчика.

      Как тяжело возвращаться в реальность.

      Химический