Возвращение Черного Отряда. Суровые времена. Тьма. Глен Кук

тоже признали его. Поднялся многоголосый рев. Просто не верилось в такое везение, хоть меня и предупредили, что в роще Предначертания может оказаться самая лакомая добыча. Нарайян Сингх – обманник номер один, злодей, за которым Госпожа с Капитаном охотились долгие годы, дюйм за дюймом сужая кольцо.

      А в этом узле наверняка их дочь.

      Я заорал, отдавая приказы. Однако люди, вместо того чтобы повиноваться, принялись действовать кто во что горазд – в основном погнались за Сингхом. Воцарившийся шум разбудил остальных обманников. Самые проворные бросились бежать.

      К счастью, кое-кто из наших не потерял голову.

      – Ну, теперь-то согрелся? – спросил Гоблин.

      Я перевел дух, краем глаза заметив, как Тай Дэй вонзил тонкий клинок в глаз ничего не соображавшего спросонья душилы. Мой телохранитель глоток не режет – не любит грязи.

      Все было кончено.

      – Много мы уложили? Многим ли удалось уйти?

      Я взглянул туда, куда убежал Сингх. Тишина в той стороне не сулила ничего радостного. Изловив его, ребята непременно грянули бы «Ура!».

      Вот проклятье! Рано я, выходит, торжествовал. Если бы удалось приволочь его в Таглиос… Если бы желание да было конем…

      – Нескольких возьмите живьем, пусть нам сказочек на сон грядущий порасскажут. Одноглазый! Как этому черту удалось понять, что мы рядом?

      Карлик пожал плечами:

      – Откуда мне знать? Может, богиня ихняя его за гузно ущипнула…

      – Да нет, похоже, Кина тут ни при чем.

      Но я вовсе не был в этом уверен.

      Тай Дэй подал мне знак.

      – Верно. Я и сам об этом подумал.

      Взгляд Одноглазого сделался озадаченным.

      – Вы о чем? – проворчал Гоблин.

      Как всегда, наши ведуны на высоте!

      – Ребята, вы хоть елду свою без карты местности отыщете? Шалаш, старички! Шалаш! Не много ли веток для одного злобного коротышки с ребятенком по колено ростом? Не великоват ли шалашик – даже для живого святого и дочери богини?

      Одноглазый гаденько ухмыльнулся:

      – Никто больше оттуда не выходил, так? Так. Что, поджигать?

      Прежде чем я успел ответить, Гоблин заверещал. Я обернулся. Бесформенный сгусток тьмы, видимый только в отсветах костра, вырвался из шалаша – и я здорово приложился о землю, сбитый с ног Тай Дэем. Надо мной полыхнуло, молнии вокруг с сухим треском впились в землю. Со всех сторон летели стремительные огненные шары.

      Затем убийственная тьма испещрилась, как будто ее проела моль, и распалась на клочки.

      Вот, значит, что заставляло нас дрожать в засаде… Однако этот раунд мы выиграли.

      Я сел и показал пальцем:

      – Давайте поглядим на нашу добычу. Думаю, это будет интересно.

      Ребята мигом развалили шалаш. И конечно же, увидели в свете костра полдюжины старичков – сморщенных, малорослых и коричневых, точно каштаны.

      – Тенеплеты. В компании с душилами. И правда любопытно.

      Старикашки залепетали, выражая полную готовность сдаться.

      С