Портрет на камне. Маргарита Владимировна Чижова

утро!

      Гравировщик обернулся и расплылся в улыбке:

      – Тебе того же! Бутерброды на столе, вода в чайнике, полотенце здесь, у входа. Умывайся и бегом завтракать.

      Наспех сунув ноги в кроссовки, Никита выбрался на улицу и обомлел. Вокруг бурлила жизнь. Из распахнутых дверей похоронных контор доносились зычные мужские голоса, на асфальтовом пятачке теснились легковушки и грузовики, у калитки, прислонив лопаты к забору, жадно курили землекопы в серых спецовках с надписью "МУП "Ритуал".

      Плеснув в лицо пахучей водой, школьник выпрямился и поймал на себе множество заинтересованных взглядов. От смущения мигом заалели уши, движения сделались скованными, что безусловно развеселило молчаливых наблюдателей. Не дожидаясь неудобных расспросов, Никита торопливо вернулся в бытовку.

      Все прочие запахи перебил аромат растворимого кофе. Андрей точил карандаш и прихлебывал бодрящий напиток из большой именной кружки.

      – Можно позвонить? – спросил школьник, краем глаза изучая недоделанный эскиз.

      – Конечно! – мужчина кивком указал на лежавший справа от него телефон.

      Никита взял "Нокию" и быстро набрал знакомый номер:

      – Привет, мам! Да, в порядке. Я у Антохи. Нет, не разрядился. Я его потерял. Ну, вот так… Наверное, обронил, когда из такси вылезал. Блин, перестань! Я же не специально. Значит, буду без телефона. Что? К пяти приеду. Почему поздно? Нормально! Ладно, мне пора… В кино собираемся. Естественно! Все, давай, пока!

      – Вы прослушали либретто под названием "Блудный сын", – подражая сочному баритону радиодиктора, заявил Андрей. – Далее в программе – "Дорожные заметки" известного путешественника, который расскажет нам, какие места он намеревается посетить между восемью часами утра и пятью часами вечера.

      Хитро покосившись на гравировщика, Никита взял с тарелки бутерброд:

      – У меня к тебе дело. Можешь съездить со мной в город?

      – Не знаю. Сейчас заказов выше крыши.

      – Мы быстро. Я оплачу такси.

      – А ресторан и девочек?

      – Что?

      – Я пошутил, – Андрей придирчиво осмотрел рисунок и добавил несколько мягких, коротких штрихов. – Очень надо?

      – Да.

      – Значит, не вопрос. Съездим. Но только после обеда, когда мой начальник Роберто "Мудило" Семеныч свалит к поставщикам…

      Дверь бытовки тихо приоткрылась и внутрь просунулись две бледно-зеленые морды, напоминавшие вампиров из романа Ричарда Мэтисона "Я – легенда".

      – Андрюшенька! – вкрадчиво сказала торчащая справа небритая рожа, нервно корчась и моргая. – Дай денег на опохмел…

      – Будь человеком! – прохрипела харя слева. – Войди в положение…

      – А оно мне надо? – буркнул гравировщик, смакуя остывающий кофе. – Если бы я вас не спонсировал, давно бы тут дворец построил.

      – Андрюшенька! Ты нас обижаешь… – всхлипнул кривляющийся "упырь". – Жадность – большой грех.

      – Не чужие ведь друг другу… Сочтемся! – с жаром увещевал его компаньон, краем глаза рассматривая Никиту.

      – Когда? –