Цветок репейника. Шурочка Матвеева

на свободу рабы куда опаснее врагов, рожденных свободными.

      Да и некоторым фокусам никакой стейвер помешать не мог!

      Янча изогнулась под немыслимым углом и метко плюнула огнем в тянущуюся от сгиба крыла цепочку. Та раскалилась, но осталась целой. Тиана знала, что за этим последует.

      Новый плевок достался ей. Не очень прицельный, ибо даже у драконьей гибкости бывает предел. Сгусток пламени прошел над правым плечом, слегка задев развевающиеся концы косынки.

      Тиана рассмеялась и погрозила драконице пальцем. Хотя та навряд ли поняла этот жест.

      Дальнейшие несколько часов никакой радости полета уже не приносили. Это была череда поворотов, кувырков и замысловатых кульбитов. Иногда Янча с рычанием извергала то огонь, то едкий дым, но все больше не в оседлавших ее двуногих, а просто в сторону. Все силы дракоша старалась употребить на то, чтобы седоков если не сбросило с ее спины, то хоть насмерть укачало. Тиана повисала на цепочках стейвера всем своим весом и мысленно подсчитывала новые синяки. Принцесса держалась умницей и почти не допускала ошибок.

      Они метались и кувыркались в небе, пока Тиане самой не стало казаться, что оно с землей уже поменялось местами.

      – Резко вниз!

      Интанниа обернулась на миг и во взгляде ее была удивительная смесь торжества и благодарности.

      Когда они опустились на уже знакомую площадку, Тиана не стала спешить убирать стейвер. Мало ли что взбредет в голову впервые оседланному дракону.

      Принцесса же стремительно бросилась к недовольной морде любимицы с объятиями.

      «Вот демон!» – успела подумать Тиана, ласточкой прыгая с драконьей спины наперерез Интаннье.

      Дальнейшее заволокла пелена пламени. В этот раз Янче не пришлось изворачиваться, вывихивая шею, чтобы попасть, куда метила.

***

      – Тиана, откройте глаза, – властный, но при этом неуловимо мягкий голос был ей уже знаком.

      Она прислушалась к ощущениям в нещадно саднящих веках и все-таки повиновалась.

      Красный герцог держал ее за плечи, участливо заглядывая в лицо. Безупречные черты и в самом деле носили следы сильного беспокойства.

      – Зрение не пострадало?

      – Нет, – Тиана высвободилась из объятий, желанных стольким женщинам Империи, и поднялась на ноги.

      Победно фыркающая Янча хлопала крыльями на краю площадки. Смертельно бледная Интанниа прижималась к витой колонне у противоположной стороны круга. Кажется, работы, такой приличной и  хорошо оплачиваемой, у Тианы уже не было.

      Но ведь пока ей никто ничего не сказал?

      Она достала из сумочки горсть черетто и уверенным шагом направилась к драконице. Как ни странно, остановить ее никто не попытался.

      – Ах ты, паразитка такая, – не очень громко сообщила она огнедышащей бестии, когда их разделяло не больше пяти-шести шагов. – Хотела изжарить такую красивую принцессу. Меня вот чуть не покалечила. Дать бы тебе за это по шее.

      Янча свирепо рыкнула и сделала молниеносный бросок. Тиана, ожидавшая этого, уклонилась