Цветок репейника. Шурочка Матвеева

герцог, глядя ей в глаза. – И вы мастер над драконами?

      Сомнений не было, он ее узнал.

      Это был очень долгий взгляд. Изучающий, испытывающий, словно заранее в чем-то обвиняющий. Тиана не привыкла, чтобы на нее смотрели так. Ей куда удобнее было обычное место в тени, на полшага от основной героини, Эсты, Ниры, Маруш или даже Эмери. Но внимание Красного герцога было адресовано именно ей и вовсе не потому, что он нанимал ее для работы.

      Ветер чуть перебирал серебристо-снежные пряди волос, выбившихся из-под берета. По красивым губам бродила улыбка, таинственная, лишающая воли. Безупречная. Лет десять назад Тиана всерьез рисковала попасть в ее власть. Хотя ей даже тогда не нравились черные глаза и слишком правильные черты. Было скучно.

      – Я пятнадцать лет в небе, – твердо сказала она. – Был небольшой перерыв… Года четыре примерно. Но тогда я занималась морскими змеями, а это чем-то схожие задачи.

      – Пятнадцать? – преувеличенно изумился герцог. – Но вам же не может больше…

      – Тсс, – Тиана прижала палец к губам. – Не трудитесь. Мне тридцать. Теперь, может быть, к делу? Ваши условия госпожа сол Тасаре мне объяснила, они мне подходят. Мои расценки вы знаете?

      Фъямэ сол Ньэрэ покачал головой.

      – Это не расценки, это грабеж, – сказал он осуждающе.

      Тиана плотнее сжала губы, готовясь к изнурительной, но вполне привычной битве за свое доброе имя и достойную усилий оплату. Она знала, чего заслуживает и не собиралась уступать, даже из всеобщей любви к блистательному герою.

      – Если вы и в самом деле так хороши, как все утверждают, я просто не могу позволить вам работать за кусок хлеба даже без масла.

      «Без масла? Это он так шутит?»

      – Но вы правы, довольно разговоров. Эмери, ты можешь пройти вместе с таной Тивреттой в беседку, выпить горячего шоколада. О Меаде позаботятся, я уже отдал все распоряжения. Госпожа… простите, я не расслышал вашего полного имени?

      – Тиана. Называйте просто Тиана.

      – И все же? Я настаиваю.

      Голос герцога был все так же мягок, но стальные нотки начинали пробиваться сквозь обманчивую благосклонность.

      – После первого занятия, – непреклонно сказала Тиана. – И наедине.

      Сол Ньэрэ усмехнулся.

      – Вы сплошная тайна, сударыня.

      – Вы ошибаетесь, – Тиана вернула улыбку. – На самом деле, я очень проста.

      Юная принцесса еще разок для верности расцеловалась с Эмери и повисла на локте у дяди.

      – Янча уже хвост свой кусает от нетерпения, пока вы тут в светских манерах упражняетесь. Я всегда в этот час к ней захожу, она нуждается в регулярных прогулках.

      – Это верно, – согласилась Тиана. – Мое имя вы знаете, ваше высочество, а в остальном разберемся по ходу.

      Интанниа лучезарно улыбнулась. В чем-то они с Красным герцогом были действительно по-родственному похожи.

      Эмери помахала Тиане ручкой и удалилась по извилистой дорожке в благоухающий цветами парк.

      Их же ждала призывно