Шолох. Теневые блики. Антонина Крейн

действовать по плану Кадии: молчим, слушаем, ждем.

      В дальнем углу кабинета за столом ссутулилась женщина, не замеченная мной вначале. Она тихонько кашлянула, привстала и обратилась к главе Ловчих:

      – Все на месте. Можете начинать, – голос у нее был такой же бесцветный, как и лицо.

      – Спасибо, Селия, – кивнул шеф.

      Затем мастер Улиус прочистил горло (от вибрации со стен посыпалась штукатурка), хрустнул пальцами (сидевший на карнизе голубь в ужасе закрыл голову крыльями) и торжественно начал:

      – Итак! Мои поздравления. Сегодня вы вступаете в ряды департамента Ловчих. Его возглавляю я. Что мы делаем, спросите вы? А мы расследуем преступления, связанные с чужеземцами. И занимаемся превентивной деятельностью. Как я говорю, лучше болезнь предотвратить, чем потом лечить. Первые полгода в Ведомстве – испытательный срок. Вы будете работать под началом своих кураторов, помогая им в текущей деятельности, и я рекомендую вам поднапрячься…

      Выступление мастера Улиуса длилось очень долго. По большей части оно состояло из перечисления задач департамента, цитат из всевозможных кодексов, выдержек из трудового договора.

      Я честно старалась не упустить ни слова, но мысли скакали вокруг одной и той же темы: как? Как я здесь оказалась? За какие качества меня приняли? Бывает ли такое в самом деле?

      – Не спите, Тинави, – сухо бросила мне подошедшая Селия и подсунула очередной документ на подпись. Я вздрогнула.

      – Да я не сплю… – крайне неуверенно протянула я, но помощница шефа уже шла к другим новичкам.

      Она хромала. Ходила, опираясь на крупную деревянную трость с набалдашником в виде мыши. «Мышиная тема» прослеживалась во всем ее облике: круглые очки в серой оправе, подвижный острый носик, туго затянутой пучок, блёклый шерстяной костюм.

      – Все ясно? – закончил лекцию мастер Улиус.

      – Да, сэр! – встрепенувшись, нестройным хором ответили мы, новички.

      – В таком случае… Кураторы! – рявкнул шеф, и тут же, как по волшебству, из-за приоткрытой двери появилось несколько действующих сотрудников. – А ну-ка выдайте малькам все необходимое и отправьте их на экскурсию! Рассказать хорошо, а лучше глазами проверить!

      После чего нас расхватали, как персики на рынке, и чуть ли не под локоток вывели из начальственного кабинета. Со мной в паре, как и следовало ожидать, был Полынь.

      Сначала мы пошли в подвальную кузницу за значком.

      – Поздравляю, детка, – прогундосил там насупленный гном-равнинник, и, исчезнув за конторкой, долго рылся в ящиках. Поиски у него шли туго. Но весело. В воздух над столешницей всё взлетали какие-то железки, отвергнутые кузнецом. Я переживала, что одна из них, приземляясь, стукнет гнома по кумполу. Обошлось.

      – От души поздравляю, тем паче с куратором. Небось взво-о-о-оешь скоро! – хохотнул гном и наконец-то вынырнул обратно.

      Полынь неопределенно пожал плечом в ответ на эту ремарку.

      Гном ловко выгравировал мое имя, а потом, сопя от усердия,