Шолох. Теневые блики. Антонина Крейн

на такое неспособна!

      Непроизвольно отшатнувшись, я дала обратного ходу: попробовала изобразить из себя свою кухарку, которая вышла на крылечко развеять скуку и окинуть хозяйским взором владения (она действительно так делала).

      Обман не удался. Полынь – теперь язык не поворачивался назвать его «господином» – встал мне навстречу и деловито протянул руку. Пришлось ее жать, сжигая мосты в такую привычную жизнь унылой социопатки.

      – Рад познакомиться лично, – глаза Полыни озорно блеснули при виде моей очевидной паники. Мои губы с усилием дернулись в ответ.

      Лохматый и костлявый, среднего роста, весь увешанный яркими бусами и амулетами, пришедший по мою душу человек был с ног до головы обмотан шелками, как иджикаянский священник.

      Присмотревшись, я поняла, что это несколько огромных маек разной длины, почти ночных сорочек, надетых одна на другую и сползших по сторонам. Все ткани были красного цвета, но оттенок неуловимо менялся от алого к темно-бордовому. Дорогой костюм! И крайне эксцентричный.

      Поверх этого архитектурного нагромождения блестел, переливаясь на солнышке, тяжелый медальон с механическими часами. Тик-так. Громкость устрашающая. У меня задергался глаз: подстраивался под удары секундной стрелки, бедняга.

      Разноцветные ленты, перья и колокольчики украшали прическу мужчины – длинные темные волосы, сплетенные очень хитро. Шею обматывали нитки с навешенными на них волчьими клыками.

      Помимо того, у Полыни было не только странное имя, но и широкий лягушачий рот в сочетании с совершенно безумными глазами – огромными, воспаленными и такими черными, что непонятно, где заканчивается зрачок и начинается радужная оболочка.

      М-да, красавчик! Не мужчина, а банши какая-то.

      Неужели такие могут работать в Ведомстве?

      – И мне приятно познакомиться, – кивнула я, покривив душой. – А вы позволите увидеть ваш значок? Для, хм, проформы?

      Полынь усмехнулся и протянул мне бронзовый кругляш в пол ладони.

      Мои руки от волнения так дрожали, что он чуть не выпал.

      Благородная патина затягивала шероховатую поверхность значка. На одной стороне был изображен герб Иноземного ведомства: полуразвернутый свиток с нарисованной на нем картой мира и роза ветров. На обратной стояла печатка департамента Ловчих – голова ястреба в профиль. Глаз птицы смотрел на меня очень злобно.

      По кромке значка вились старинные руны: "Полынь из Дома Внемлющих, Ловчий".

      – Похож на настоящий? – поинтересовался вышеозначенный. По интонации было не вполне понятно, серьезно ли он спрашивает. Я недоверчиво воззрилась на чужака. Тот подмигнул и повернул левую руку ладонью вверх.

      Предплечье Полыни густо покрывали переползающие одна на другую татуировки. Волшебную, ведомственную, между ними впихнули лишь чудом.

      Я осторожно прикоснулась к изображению все того же ястреба. Иголки холода острозубо впились в ладонь. Я отдернула пальцы.

      Что ж. Все как полагается.

      – А меня правда приняли на