Вдохновенные притчи. Поучительная проза русских классиков (сборник). Михаил Салтыков-Щедрин

ты и в самом деле дождался того, что тебе давно следовало: зверь всегда зверем будет, вставай скорей – твой лев съел наконец твоего осла и, верно, зарыл где-нибудь в песок его кости.

      Вылез Герасим из своей меловой норы и видит, что дело похоже на то, как ему трое сказывают. Огорчился старик, но не стал спорить, а взвалил на себя верблюжий мех и пошел за водою.

      Идет, тяжко переступает, а смотрит – за ним вдалеке его лев плетется; хвост опустил до земли и головою понурился.

      «Может быть, он и меня хочет съесть? – подумал старик. – Но не все ли равно мне, как умереть? Поступлю лучше по Божью завету и не стану рабствовать страху».

      И пришел он и опустился к ключу и набрал воды, а когда восклонился – видит, лев стоит на том самом месте, где всегда становился осел, пока старец укреплял ему на спину мех с водою.

      Герасим положил льву на спину мех с водою и сам на него сел и сказал:

      – Неси, виноватый.

      Лев и понес воду и старца, а три пришельца как увидели, что Герасим едет на льве, еще пуще дивились. Один тут остался, а двое из них сейчас же побежали в жилое место и возвратились со многими людьми. Всем захотелось видеть, как свирепый лев таскает на себе мех с водою и дряхлого старца.

      Пришли многие и стали говорить Герасиму:

      – Признайся нам: ты или волшебник, или в тебе есть особливая сила, какой нет в других людях?

      – Нет, – отвечал Герасим, – я совсем обыкновенный человек, и сила во мне такая же, как у вас у всех. Если вы захотите, вы все можете это сделать.

      – А как же этого можно достигнуть?

      – Поступайте со всеми добром да ласкою.

      – Как же с лютым быть ласково? Он погубит.

      – Эко горе какое, а вы об этом не думайте и за себя не бойтесь.

      – Как же можно за себя не бояться?

      – А вот так же, как вы сидите теперь со мной и моего льва не боитеся.

      – Это потому нам здесь смело, что ты сам с нами.

      – Пустяки – что я от льва за защита?

      – Ты от зверя средство знаешь и за нас заступишься.

      А Герасим опять отвечал:

      – Пустяки вы себе выдумали, что я будто на льва средство знаю. Бог Свою благость дал мне, чтобы в себе страх победить, – я зверя обласкал, а теперь он мне зла и не делает. Спите, не бойтесь.

      Все полегли спать вокруг меловой норки Герасима, и лев лег тут же, а когда утром встали, то увидели, что льва нет на его месте!.. Или его кто отпугнул, или убил и зарыл труп его ночью.

      Все очень смутились, а старец Герасим сказал:

      – Ничего, он, верно, за делом пошел и вернется.

      Разговаривают они так и видят, что в пустыне вдруг закурилась столбом пыль и в этой пронизанной солнцем пыли веются странные чудища с горбами, с крыльями: одно поднимается вверх, а другое вниз падает, и все это мечется, и все это стучит и гремит, и несется прямо к Герасиму, и враз все упало и повалилося, как кольцом, вокруг всех стоявших; а позади старый лев хвостом по земле бьет.

      Когда осмотрелись, то увидали, что это вереница огромных верблюдов, которые все друг за друга привязаны, а впереди всех их – навьюченный