Шкатулка баронессы Грей. Татьяна Петровна Крылова

опустив голову, девушка предстала перед той, кому до нее демонстративно не было дела. В бледно-голубом с ярко-синими вставками платье, с волосами, разметавшимися по плечам, баронесса Грей возлежала на кушетке, устремив взгляд за окно.

      – Она не подходит.

      – Но вы даже не взглянули на нее…

      Анна-Мария вскочила на ноги, машинально оправила юбку, отбросила назад волосы и выпалила на одном дыхании:

      – А зачем на нее смотреть? Она же совершенно не подходит под то описание, которое я вам дала. Она высокая, светловолосая. Как может стать она при этом моей тенью? – девушка вдруг схватила Лайзу за руку. – А руки? Посмотрите на эти руки! Это руки музыканта. Как можно иметь горничную, которая умеет то, чем никогда не занималась я? А лицо? – Анна-Мария дотронулась рукой до подбородка Лайзы. – Это разве лицо горничной? Да она выглядит лучше многих светских дам! Они же будут на меня косо смотреть из-за нее.

      Юная баронесса отпустила руку и подбородок Лайзы и словно без сил рухнула обратно на кушетку.

      – Нет, она мне не подходит, – подытожила девушка.

      – С вашего позволения, госпожа, но горничная – это не только внешность…

      – А что же еще? Ведь мне нужна не просто горничная, а та, кого я смогу взять с собой в общество.

      – От красивой куклы, госпожа, не будет толку.

      – О чем это вы?

      – Лайза останется.

      – Ни за что!

      – Хотя бы пока я не подыщу вам другую служанку.

      Анна-Мария прикусила губу.

      – Обещаю, я сделаю все возможное, чтобы поскорее удовлетворить ваши требования. Я непременно найду вам горничную в ближайшие несколько дней.

      – Несколько дней? Это слишком неопределенно.

      – В ближайшую неделю, госпожа, у вас появится новая горничная.

      – Неделю? Ну, ладно. Уговорили, – со вздохом смилостивилась Анна-Мария, после чего отвернулась к окну, обиженно выпятив пухлые губки и жестом повелевая дворецкому и Лайзе покинуть ее комнату. – Но я вам это еще припомню. Я пожалуюсь барону, что вы не выполняете его приказа и докучаете мне! – прокричала девушка вслед своим слугам.

      – Теперь вы понимаете, о чем я говорил? – осведомился Джон у Лайзы, когда они пришли на кухню. – Но не обращайте на нее внимания, моя дорогая. Вы будете работать горничной столько, сколько вам потребуется, если я того захочу.

      – Я понимаю, сэр. Я согласна принять ваши условия, если только они не будут противозаконны.

      – Бог мой! Конечно, нет. Все, что от вас потребуется – не допускать опрометчивых поступков госпожи и сообщать мне обо всем, что она делает. Это сущий пустяк. Разве я не прав?

      – Вы правы, сэр. Это сущий пустяк.

      Лайза с благодарной улыбкой приняла из рук дворецкого кружку с молоком и взяла черствую булку из корзинки на столе.

      – Но, сэр, – заговорила горничная, словно вспомнила о чем-то важном. Она предусмотрительно замолчала, дожидаясь позволения Джона продолжить. Дворецкий кивнул. – Чтобы исполнить ваше пожелание, мне