Tess. Andrew Manzini

corrupción del nuevo gobierno iraquí. Siento que fui una voz en el desierto, así que renuncio. Ahora los problemas empeoraron, y me pides que me involucre de nuevo en otro lío, no por mi culpa".

      - "Te escucho, Jake, y admito que tenías razón todo el tiempo. Tienes derecho a ser escéptico, pero necesita considerar otra cosa ahora. Esta vez no se trata de política. Nos enfrentamos a una catástrofe potencial que afecta no sólo a Estados Unidos, sino también a Europa. Sólo escúchame y luego decide".

      - "Está bien, vete."

      - "Eres una de las pocas personas con una memoria infalible que puede ver el bosque por los árboles. En mi larga carrera, rara vez conozco a gente con tu capacidad analítica, además de que generalmente sueles tener razón. Además, puedes aprender idiomas y otras cosas increíblemente rápido. Vamos a necesitar esas cualidades para averiguar quién robó el material y dónde planean usarlo".

      - "Gracias por el halago, Paul, pero estoy seguro de que debe haber alguien más que posea las cualidades que acabas de enumerar."

      - "Por supuesto que sí, Jake. Su nombre es Vaughn Wentworth, una especie de agente británico del MI6, que es la única persona que en mi opinión trae tu tipo de talentos a la mesa".

      - "Vaya, Vaughn Wentworth. Eso es un trabalenguas", observó Jake.

      - "Espera un minuto", interrumpió Tess. "¿Es Vaughn Wentworth el famoso director clásico? A muchas orquestas les encantaría contratarlo como director musical, pero prefiere trabajar por su cuenta".

      Saunders elaboró: "Sí. Wentworth es un personaje interesante. Sus antepasados fueron cosacos, conocidos por su destreza militar y su lealtad absoluta a los zares rusos. Cuando los soviéticos se apoderaron de Rusia al final de la Primera Guerra Mundial, hicieron todo lo posible para exterminarlos o enviarlos a Siberia. La familia de Vaughn escapó de Rusia, y él nació en Londres. Su nombre original era Vasyli Kirsanov. Luego sus padres se invirtieron en Gran Bretaña y adoptaron un nombre inglés propio. Lo interesante es que Wentworth nunca olvidó sus raíces rusas, habla el idioma con fluidez y se las arregló para abrirse camino hasta la élite del poder ruso proporcionando útiles consejos políticos que captaron la atención del presidente Vladimir Putin, que se cree un zar resurgente".

      - "Entonces, ¿por qué me estás diciendo esto?" Jake todavía era escéptico.

      - "Nos gustaría que usted y Wentworth trabajasen juntos en el problema y pongan en común sus impresionantes recursos intelectuales para ahorrarle al mundo una experiencia desagradable con serias ramificaciones".

      A Tess no le gustaba a dónde iba esto. "Paul, estoy seguro de que sabes que Jake es impermeable a los halagos. No puedo creer que el mundo occidental no pueda prescindir de él en este asunto. Si la situación es tan peligrosa como usted dice, los considerables recursos de las grandes potencias pueden ser utilizados para resolver el problema".

      - "En realidad, Tess, hay más en esto. Usted también es parte de la solución. Nos gustaría usar SRD, su compañía, como cubierta para ver otra pieza del rompecabezas."

      - "¿Y qué es eso?"

      - "Me gustaría que llevaras a algunos de tus mejores hombres, que pasaras dos semanas con el Ejército de los EE.UU. en Bulgaria para calificar para volar aviones A-10 llamados Warthogs, y que llevaras a algunos de ellos a Ucrania como parte de nuestro programa de asistencia para traer al país al siglo XXI".

      - "No veo qué tiene que ver esto con el problema que mencionaste", dijo Tess, algo perpleja por lo que acababa de escuchar.

      Pablo abrió un documento impreso y le echó un vistazo. "Entiendo que usted contribuyó decisivamente a que los tribunales franceses juzgaran a Laurent Belcour acusado de proxenetismo y promoción de la prostitución. Este sórdido acontecimiento le obligó a dimitir de IDO, la Organización Internacional de Desarrollo".

      - "Cierto, pero olvidaste mencionar que las cortes francesas no condenaron a Belcour y a sus compinches. Los pervertidos se salieron con la suya".

      - "Eso no es importante. Lo importante es que Belcour te conoce y que sigue intentando contactarte".

      - "No voy a preguntarte cómo lo sabes, pero sí, sigue enviando correos electrónicos, enviando flores e invitándome a almorzar. Sin duda quiere regodearse de que no lo metí en prisión. En cualquier caso, todavía no sé por qué el Gran Hermano gasta tiempo y recursos en este caso, y no veo una conexión con las bombas nucleares y otras bombas".

      - "Oh, pero la hay. Después de su paso por la IDO, Belcour se mantuvo ocupado proporcionando servicios de consultoría financiera a países que en este momento no son precisamente los preferidos de la comunidad internacional. Entre ellos se encuentran Sudán, Serbia, Kazajstán, Tayikistán, Myanmar, Zimbabue, Vietnam y ahora Corea del Norte. En la superficie, les está ayudando a mejorar sus estrategias financieras y de gestión".

      - "El hombre debe ganarse la vida", señaló Jake. "No veo qué hay de siniestro en eso."

      - "Aparte del hecho de que Belcour insiste en que su compensación debe incluir a las mujeres que corren frías y calientes, sus actividades no serían motivo de preocupación, excepto que pasó los últimos dos meses en Corea del Norte como invitado del encantador dictador Kim Jong-un. Ahora, como saben, Corea del Norte es un desastre económico y ha sido objeto de varias sanciones que paralizaron a la nación. La especialidad de Belcour es establecer contactos con varias organizaciones financieras, pero no vemos cómo puede hacer mucho allí considerando que Corea del Norte es un paria. La conclusión es que su participación va más allá de la consultoría financiera y de hecho puede rayar en lo cuestionable".

      - "Debe haber algo más", dijo Tess.

      - "De hecho lo hay. El gobierno de los Estados Unidos contrató a Belcour como consultor principal para ayudar a Ucrania a mejorar su situación financiera".

      Tess no podía creer lo que oía. "¿Contrató a un conocido traficante de personas como parte de un prestigioso proyecto internacional?"

      - "Desafortunadamente, dadas las circunstancias, no podemos ser quisquillosos. La CIA facilitó su selección como miembro del equipo de asistencia para Ucrania. Tenemos que averiguar qué sabe sobre las armas desaparecidas y dónde podrían estar desplegadas. Tess, en resumen, eres la única que se nos ocurre que puede iniciar una conversación con Belcour sin levantar sospechas. Necesitamos saber lo que él sabe. Estamos convencidos de que está involucrado de alguna manera en este asunto. Eres la única persona que puede acercarse a él. Después de todo, él es el que está tratando de contactarte".

      Tess estaba visiblemente molesta. "Paul, no tienes idea de cuánto odio a ese hombre. No quiero estar a menos de una milla de él."

      - "Entiendo de dónde vienes, Tess, pero debo recordarte que se trata de una cuestión de seguridad nacional, nuestra y de nuestros aliados. No podemos permitirnos que una bomba nuclear explote en ninguna parte, y Belcour puede ser la clave para resolver este caso. En este punto, eres la única que puede acercarse a él, y te pido formalmente que participes. He organizado una reunión informativa en Tampa, en la sede de SOCOM, que está formando un equipo de alto nivel para que trabaje en el asunto. Si aceptan subir a bordo, los pondremos de nuevo en estado activo en el Ejército".

      - "Paul, ¿puedo pensarlo?"

      - “Ambos tienen hasta mañana por la mañana para decidir. No podemos permitirnos perder el tiempo. y nuestra capacidad de prevenir una catástrofe se evapora cada hora que pasa”.

9 SALVANDO AL MUNDO

      Jake y Tess llegaron al aeropuerto de Tampa en Florida. A medida que caminaban hacia los mostradores de alquiler de autos ubicados al otro lado de la terminal, pudieron disfrutar