Чародейка. Екатерина Оленева

с предвкушением подумала – её сейчас поцелуют. Как в тех дурацких романах, что она втайне почитывала…

      Лицо короля исказилось.

      Резкий толчок заставил, попятившись, упасть в кресло.

      Чархан наклонился. Руки его легли на подлокотники, заключая в кольцо рук, словно в капкан:

      – Нет во Вселенной мира, в котором шестерка била бы короля, – выдохнул он. – Совет на будущее: не играй в глупые игры с дурацкими названиями. Это может плохо кончиться. Приятного вечера, миледи, – откланялся он.

      Дверь за узкой спиной сумасшедшего короля захлопнулась, оставляя Надежду в самых противоречивых чувствах.

      Желая вдохнуть свежий воздух, она широко распахнула окно.

      Залётный ветер разметал легкие занавески.

      ***

      Коридор освещали факелы. Почти обычные. Только благодаря работе придворных магов они не чадили.

      Идти было неудобно. Длинный шлейф все время норовил запутаться в ногах. Во избежание неприятного инцидента с падением приходилось семенить, из–за чего походка приобретала почти азиатское жеманство.

      Столы в зале ломились от еды. Аппетитной грудой она лежала на многочисленных подносах. От обилия блестящего металла рябило в глазах. Впрочем, как и от драгоценностей, что придворные сочли нужным на себя нацепить. Причем, нельзя сказать, чтобы кавалеры при их выборе оказались умереннее дам.

      На некоторых мужчинах были надеты длинные, до середины бедра, распашные кафтаны с широкими, в виде буфа, рукавами. На других – колеты, сверху донизу застегнутые на пуговицы из сияющих драгоценных камней, с узкими рукавами и высоким плоеным крахмальным воротником. Полукруглые плащи набрасывались сверху на все это великолепие и скреплялись на плече яркой фибулой.

      Кто–то из мужчин носил коротко состриженные волосы, другие предпочитали прическу с волнистыми локонами, спадающими на плечи. На ком–то красовались мягкие туфли с заостренными носами; на ком–то – чулкообразные сапоги выше колена.

      Одежда дам была ещё более пышной и изысканной.

      На помосте циркачи и акробаты выделывали свои па. На них никто не обращал внимания.

      Высокопоставленные дамы и господа предпочитали развлекаться беседой.

      – Сегодня за обедом Его Величество выказывали весьма дурное расположение духа, – достигла слуха Надежды тирада франта, разодетого в пух и прах. – Ходят упорные сплетни, что его Сиятельство Светлый Рыцарь в последнее время не в чести.

      – Не в чести? – сверкнул в улыбке ровными жемчужными зубами мужчина постарше. – Я бы подобрал другое слово: он в откровенной опале! Остается только порадоваться, что мой клан последние полгода держался в стороне от Сандара.

      –А что можно ожидать от человека, готового жениться на бабе, носящей штаны и орудующий булавой лучше меня?

      – Последнее совсем не сложно, – поддел франта собеседник.

      Зазвенели трубы, и толпа расступилась, открывая взору шестерых пажей, одетых в камзолы из серебряной парчи, увешенных драгоценностями, словно рождественская ёлка – огоньками.

      За пажами выступала красивая молодая женщина