Пой, даже если не знаешь слов. Бьянка Мараис

baas. – Голос Мэйбл был как туго натянутый канат, на котором ее дрожащие слова пытались обрести точку опоры.

      – Что ты делаешь в этом доме? Вы тут ночуете?

      – Нет, baas. Мадам и baas ушли, я присматривать за ребенком.

      – Пошли, мы забираем тебя в участок.

      – Вы не можете оставить ребенка одного, baas.

      – Она поедет с нами. – От нетерпения полицейский повысил голос.

      – Но мадам и baas – они будут волноваться, когда придут домой, а ее нет.

      – Мадам и baas не придут домой, – фыркнул рыжий. Ему не хватило терпения дождаться ответа Мэйбл, он явно был человеком, привыкшим, чтобы его слушались.

      – Почему, baas? Где они?

      – С кем ты, по-твоему, разговариваешь, а, kaffir meid?[26] Здесь я задаю вопросы. – Он ткнул Мэйбл пальцем в нос, и она вздрогнула, когда его плевок оказался у нее на щеке, хотя она и не сделала попытки стереть его.

      Полицейский шагнул вперед, навис над Мэйбл. Она не отступила, не отвела глаз. Он хотел запугать ее, но она не поддавалась.

      Не надо, Мэйбл, подумала я. Он хочет тебя запугать. Покажи ему, что ты испугалась.

      Они так и смотрели в глаза друг другу, ни один не хотел отвести взгляд первым, и я заговорила – и чтобы отвлечь их внимание, и потому что не могла больше сдерживать этот вопрос.

      – А где мама и папа? Мы поедем к ним?

      Мне ответил второй полицейский, голос у него был помягче.

      – Идем, идем. – Он хотел взять меня за руку, но Мэйбл отступила и потянула меня назад.

      – Вы не заберете девочку.

      Он ударил ее под подбородок, зубы Мэйбл клацнули, и она, пошатнувшись, повалилась на меня. Я не смогла удержать ее, и она мешком рухнула, голова стукнулась о натертый до блеска пол. Полежав так несколько секунд, поскуливая, не понимая, что произошло, она приподнялась на локтях.

      – Вставай, – велел мужчина, но Мэйбл не двигалась.

      Я нагнулась и попыталась ее поднять, но груз оказался мне не по силам.

      – Вставай сейчас же! – рявкнул полицейский.

      Я не могла ни поднять Мэйбл, ни закрыть ее своим телом – слишком мала и слишком слаба я была. И все же я продолжала теребить ее.

      Мэйбл, вставай. Пожалуйста, вставай!

      Меня почти накрыла паника, когда сквозь туман страха прорезался успокаивающий материнский голос: Не зацикливайся на плохом. Попытайся найти выход.

      Если я не могу сдвинуть Мэйбл с места силой, то, может быть, удастся сдвинуть ее словами. Я присела на корточки и зашептала ей в ухо:

      – Ну пожалуйста, Мэйбл, вставай. Пожалуйста. Пойдем – и все. Все нормально. Поедем туда вместе. Мама с папой найдут нас.

      Мэйбл пару секунд смотрела на меня пустым взглядом, потом выражение ее лица прояснилось. Она кивнула и с усилием поднялась на ноги, а я сунула свою руку в ее. Полицейский нахмурился, увидев, как наши пальцы переплелись.

      – Где мама и папа? – снова спросила я. – Хочу к ним.

      – Ты их не увидишь, – выплюнул рыжий полицейский. – И знаешь почему?

      Я помотала

26

Черномазая девка (африкаанс).