Парижский архитектор. Чарльз Белфор

заработанные Селестой, тоже не могут тянуться вечно. Допустим, он вернется в квартиру и еще раз все тщательно осмотрит. Что в этом преступного?

      Он и в самом деле вернулся и снова принялся бродить по комнатам.

      Прежде всего, Люсьен исключил все слишком очевидные места, в которых мог бы разместиться тайник. И прежде всего – ниши за задними стенками шкафов и пространство позади книжных полок, которые то и дело упоминались в довоенных американских детективах. Словно объектив кинокамеры, его глаза ощупывали каждый квадратный сантиметр поверхности стен, учитывая все особенности планировки. В то же время он интуитивно анализировал структуру пространства, находящегося за любой из перегородок, будто просвечивая их рентгеном.

      Люсьен не знал, каков из себя «гость» Мане, и поэтому, обнаружив более или менее подходящее место для тайника за деревянными панелями, тянувшимися вдоль стен, ориентировался на мужчину средней комплекции. Если панели снять, то за ними окажется достаточно места, чтобы там мог расположиться взрослый человек. А что, если это слишком очевидное место для тайника? Пожалуй, так и есть.

      Надо подумать. Предположим, человек зайдет за выдвижную панель, протиснется дальше, вдоль стены и спрячется в другом тайнике. Но если немцы сдвинут панель и обнаружат за ней пустоту? Больше того – когда Люсьен обследовал пространство за панелями, то понял, что там слишком мало места, чтобы спрятаться.

      Затем он обратил внимание на необычно широкие плинтусы вдоль стен. Воспользовавшись карманной рулеткой, которую всегда носил с собой, Люсьен выяснил, что плинтус имеет почти сорок сантиметров в высоту. Не исключено, что их можно подвесить, как дверцу почтового ящика, чтобы человек мог приподнять их и на животе проползти внутрь. Неплохая мысль, но для этого требуется, чтобы стена была достаточно толстой. Обыскивая дом, немцы вряд ли станут смотреть вниз, на пол у стены.

      Люсьен двигался дальше. Стена в коридоре образовывала нишу, в которой на деревянном постаменте высотой в метр стояло небольшое бронзовое изваяние Меркурия. Изваяние вместе с постаментом можно приподнять, а затем, когда человек спрячется внутри, вернуть на место. Но это технически сложно. Даже если статую намертво прикрепить к постаменту, конструкция выйдет слишком тяжелой. Люсьен прикинул вес изваяния. Килограммов пятьдесят, не меньше. Хватит ли сил «гостю» Мане, чтобы открыть и закрыть такой тайник?

      Люсьен пересек комнату, чтобы взглянуть на нишу под другим углом. Закуривая, он прислонился к одной из высоких дорических полуколонн, обрамлявших проем, ведущий из салона в столовую. Бросив взгляд вверх, затем вниз, он обнаружил, что резной ствол колонны изготовлен из цельной древесины каштана. Если эту колонну водрузить на высокий пьедестал, то внутри можно с легкостью спрятаться. Измерив диаметр колонны, Люсьен убедился, что она достаточно широка – почти пятьдесят шесть сантиметров.

      И тут его захлестнула волна эйфории. Примерившись, он окончательно понял,