Wechselbalg. Подменённый. Владимир Батаев

удар ногой – и ножка стула лорда Дайра подломилась, а сам он оказался лежащим на полу у ног Варда. У горла эльфа замерло острие эспады.

      – Вы что-то сказали, милорд? – холодно осведомился Вард. – Я, кажется, не расслышал.

      – Н-ничего, – с запинкой выдавил эльф.

      – Значит, послышалось, – усмехнулся Вард, убирая эспаду в ножны и протягивая противнику руку, чтобы помочь подняться.

      Лорд Дайр проигнорировал это предложение мира и попытался встать самостоятельно. Но, получив пинок под колено, снова растянулся на полу.

      – Вы сегодня крайне неуклюжи, милорд, – прокомментировал Вард. – Будьте осторожней, не ровен час, расшибётесь.

      Вард постарался сохранить на лице выражение равнодушия и не выдать внутреннего ликования. Непонятно, из-за чего так взбеленился этот эльф, но урок ему преподать удалось на славу. Впредь научится сдерживать припадки беспочвенной ревности. Впрочем, поворачиваться к нему спиной Вард не собирался, не сомневаясь, что нажил себе заклятого врага.

      Все постарались сделать вид, будто ничего не произошло. Конечно, кроме Грая, который нагло улыбался и одобрительно кивал кузену. Да ещё Йокуль не сводила с Варда заинтересованного взгляда, от которого его в очередной раз передёрнуло.

      Внезапно двери в обеденный зал распахнулись и вошли двое стражников, таща под руки щуплого человечка, безуспешно пытающегося упираться.

      – Милорд, мы схватили лазутчика. Он шнырял по двору, явно что-то вынюхивал, – сообщил один из солдат.

      – Казнить его, – равнодушно отмахнулся лорд Гамалль.

      – Не надо казнить Нидла! Нидл не сделать ничего плохого! – заверещал пленник.

      Вард удивлённо разглядывал «лазутчика», пытаясь понять, кто он такой. Первым, что привлекало внимание, был большой мясистый нос. С такой бросающейся в глаза чертой ни одному шпиону не удастся затеряться в толпе. Землистого оттенка кожа с бурыми пятнами выдавала, что это существо и вовсе не принадлежит к роду людскому. Но кто же он такой? Цверг, гоблин, кобольд?

      – Казнить тролля, – повторил старый лорд.

      Вард с трудом сдержал изумление. Тролль? Да какой же это тролль? Тролли должны быть громадными, а не щуплыми коротышками.

      – Нидл не тролль! Нидл человек! – завопил длинноносый. – Наполовину…

      – Ещё один полукровка, – негромко буркнул лорд Дайр.

      На этот раз Вард сделал вид, что не расслышал. Но высказывание эльфа подало ему идею.

      – Милорд, – обратился он к Гамаллю. – Не велите казнить пленника. Он не лазутчик. Это мой слуга, гонец из Ормгарда.

      – Нидл служить милорду! – тут же заверещал тот и шустро на четвереньках пополз к Варду.

      – Практичность северян не знает границ, – неодобрительно заметил Гамалль, но всё же махнул рукой, отпуская стражу.

      Дайр раскрыл было рот, но Киара ткнула его локтем в бок.

      – Мне нужно узнать, какие вести принёс гонец, – заметил Вард. – С вашего позволения, милорд.

      Гамалль