Некрасавица и чудовище. Анна Бруша

ворчливым и напряженным. – Остановись здесь. Не выходи за границу круга, а еще лучше – вообще не двигайся.

      Он сотворил защитное колдовство, и я оказалась в круге света, а вокруг разлилась тьма. Клубилась, извивалась и тянулась ко мне щупальцами или извилистыми побегами. Они пытались прорвать защитное колдовство, созданное отцом. Все наполнилось диким визгом, воем и жутким смехом. Что-то невидимое скреблось и вздыхало.

      – Впусти нас, – явственно прозвучало на темном наречии, – впусти, впусти.

      Первым моим порывом было броситься бежать. Но я не двинулась с места. Свет – моя защита. Я услышала шелест крыльев над головой и душераздирающие стоны.

      – Светлая дева, иди к нам.

      И снова воздух зазвенел от издевательского хохота. А потом показались твари. Псы смерти. Их клыкастые пасти смердели, костяные наросты на шкурах гремели в такт шагам. Один, самый нетерпеливый, бросился вперед, но натолкнулся на свет, словно на стену. Отпрянул, завыл, закрутился волчком. Другие оказались умнее, они кружили, ярились, но не прыгали. Я видела, как ядовитая слюна капает и оставляет дымящиеся пятна на траве.

      Я опустилась на землю, подтянула колени к груди. Хотела зажмуриться, чтобы не видеть того, что творилось вокруг, но не смогла.

      – Что светлая дева делает в царстве тьмы? – вопрошал кто-то невидимый.

      – Что? Что? Что? – вторило эхо.

      Хотелось кричать, но крик застрял в горле.

      – Зовите морт’аэнов! Зовите темных магов! Они достанут деву. Они победят ненавистный свет.

      – Зовите! Зовите! Зовите!

      Вдалеке тьма начала сгущаться, из нее проступал силуэт, пока призрачный, туманный, но он стремительно обретал плотность.

      – Маг идет! Маг! Сейчас дева попляшет. А мы посмеемся. Все посмеемся!

      Левый глаз пронзила острая боль. А потом я четко увидела того, кто говорил. Уродливый горбатый карлик в черном халате сновал по самой кромке, отделяющей тьму от света. Он был так мал, что мог спокойно пройти под брюхом пса смерти. Слишком тонкая шея с трудом удерживала большую, как тыква, голову с редкими волосенками. Нос загибался крючком и почти касался впалой груди.

      Наши взгляды встретились.

      – Она нас видит. Дева зрит!

      И в этот самый момент я обнаружила, что тьма вокруг исчезла, и я лежу, скрючившись, на дорожке в парке родного дома.

      Отец стоял рядом.

      – Ты пробыла на границе всего несколько минут, – сказал он. – Понимаешь теперь, с какими тварями имеет дело твой жених? Что находится по ту сторону?

      Губы дрожали, я не могла сказать ни слова. Вообще не могла пошевелиться.

      Отец развернулся и зашагал к дому.

      – Ты еще не столкнулась с их магами, – бросил он через плечо. – Поднимайся, Магда.

      Кое-как мне это удалось. Ноги не слушались и были словно деревянные. Пошатываясь, я плелась следом. Никогда не думала, что страх может оказаться таким всепоглощающим, вытеснить все прочие чувства и победить разум. Этот смех темных созданий будет преследовать меня в кошмарах.

      – Тебе, конечно, ничего не угрожало, –