Потилла. Корнелия Функе

на край подоконника, свесив ноги наружу. Под её ступнями был жёлоб для стока воды с крыши.

      Она вздыхала и смотрела вдаль, в сторону леса. Напряжённо вслушивалась в шёпот листьев, но так и не узнала ничего нового о своём народе. И тогда фея тихонько запела:

      Филин, филин, вор ночной,

      Этой ночью будь со мной.

      Поджидаю тебя здесь,

      Принеси Потилле весть.

      Какой-то хриплый голос послышался в лесу. И снова стало тихо. Потилла терпеливо сидела и ждала.

      Наконец она различила мощные взмахи крыльев. Чья-то тень заслонила звёзды, и крепкие когти вонзились в подоконник.

      – Вы прервали мою трапезу! – проскрипел хриплый голос. Огромный филин смотрел на неё сверху вниз.

      – Что ж, весьма сожалею, – сказала Потилла. – Но при вашем охотничьем азарте трудно застать вас вне трапезы.

      – Ну, пусть будет так! – Филин обиженно нахохлился. – Чего вы хотели? Ночь коротка.

      – Вы наверняка уже слышали о постигшем меня несчастье, – сказала Потилла.

      – Естественно! – ухнул филин. – Такие новости разносятся быстро, со скоростью полёта вороны. По всему лесу аукаются жалобные вопли вашего народа. И это крайне плохо сказывается на охоте.

      – Что ещё произошло? – рассерженно спросила Потилла. – Говорите уже наконец!

      – Ну, – филин почесал за своим острым ухом, – этот пришелец легко управился с вашим глупым народцем после того, как без усилий поймал вас. Первым делом он отнял шапочки у тех фей, которые разбежались по лесу.

      – Это невозможно! – воскликнула Потилла. – Хоть кому-нибудь удалось уйти?

      – Никому, – прохрипел филин. – В конце концов, у вашего народа в лесу есть не только друзья. Говорят, этот пришелец нашёл себе помощников в погоне за шапочками.

      – И кого же? – Потилла резко выпрямилась во весь рост.

      – Почём я знаю? – Филин одёргивал свои пёрышки. – Я что, обязан всё знать?

      Фея устало поникла:

      – Рассказывайте дальше.

      – А потом, – с наслаждением продолжал филин, – пришелец с помощью вашей шапочки проник внутрь холма. Лишь несколько фей успели туда забежать. Но они не могли защитить холм от вторжения этого пришельца. Он ведь доподлинно знал, что ему делать. Так что и эти феи лишились шапочек и были изгнаны в лес. Чужак вас перехитрил, королева. И ваш холм теперь – его!

      – О нет! – прошептала Потилла.

      – О да! – с удовольствием опроверг филин. – Парень с умом. Вы, вероятно, знаете, чего ему надо там, внизу. Ваш народец тем временем скитается по лесу и ноет так, что весь день из-за них не удаётся поспать.

      – Кто он? – спросила Потилла. Она дрожала от ярости. – Кто он, филин? Скажите мне.

      – Почём мне опять же знать? – спросил филин. – Никто не ведает, кто он и откуда явился.

      – Что ж, это я разузнаю, – сказала Потилла, – и прогоню его, пока он не отравил своей вонью весь наш холм.

      – Да? – насмешливо ухнул филин. – И как вы собираетесь это устроить без шапочки?

      – А это уж не ваша забота! – заявила Потилла. – Можете улетать. И передайте моему народу,