История семи земель. Сергей Петрович Мельников

соколы.

      – Здравия вам, – отчего-то поприветствовал Кий сразу всех. И свистуна, и пучеглазых охотников.

      – Здорова, – не вставая широко улыбнулся парень.

      Одет он был скромно. Простые штаны, рубаха, да поношенные сапожки. В темно-русых волосах застряло несколько перьев.

      – Всё свистишь? – спросил Кий, смотря в веселые круглые глаза.

      – Я же птичий артист, сам знаешь.

      – Рад тебя видеть, Горшок!

      – И я тебя, княжа! Наскучил пир, решил ко мне заглянуть?

      Кий заулыбался и кивнул в ответ. Быть серьёзным ему жуть как надоело. А тут он почувствовал какую-то лёгкость. Дружить с хохмачом и весельчаком Горшком всегда было здорово. Он был его старым другом. Ну если так можно сказать про молодых ребят.

      – А соколам ты всегда песни насвистываешь?

      – Да я вообще всем умею, – развёл в стороны ладони Горшок. – Хоть соколам, хоть воробьям. Поэтому и отправила меня мама на соколятник, князю нашему служить. «Чего – говорит – на заборе сидеть, да свистеть за зря!» Вот теперь тут сижу, крылатых богатырей кормлю, да развлекаю. А у тебя небось завтра тоже дела богатырские? – обратил весельчак взор на меч князя.

      – Я буду сражаться на турнире, – кивнул Кий. – А ты?

      – Да нет, – покрутил старым каблуком по полу Горшок. – не интересно мне там.

      – Каждому свой удел, – учтиво согласился князь. Каждый ищет славу по себе. Воинам – меч, крестьянам – плуг, кузнецу – молот.

      – А охотникам на чудищ – лес! – продолжил друг, хлопнув себя по коленям. – Пойдём чего покажу.

      Встав со скрипучей табуретки, птичник прокурлыкал несколько раз по-звериному. Соколы от того нахохлились, вжали головы и закрыли глаза. Подняв с пола подсвечник, Горшок вышел. За ним и Кий, в первую комнату с полками и всякой всячиной.

      – Ну что, готов? – спросил заклинатель птиц.

      – К чему? – не понял князь.

      – А вот! Это ты видал? – поднёс свечу к стенке Горшок.

      Прибитая гвоздём, у брёвен висела ни то тряпка, ни то дырявый мешочек. Из него, со всех сторон торчала солома.

      – Что это? Кусок чучела с Масленицы остался? Или ты куклу пошить пытался? – пригляделся Кий.

      – Почти угадал, – опять улыбнулся весельчак. – Это рука пугала!

      – И что? Зачем она тебе?

      – Как? Ты не слыхал про пугала прошлогодних?

      – Слыхал, народ поговаривал. Мужики с бабами урожай собрали, а пугала не убрали. В поле стоять оставили. А те на них обиделись, ночью ожили и в лес убежали.

      – Ага, всё так!

      – Да. Только байки всё это. Страшилки.

      – А вот и нет. Кто видел эти байки, потом три ночи байки не ложатся, – начал рассказывать Горшок. – Пошёл я как-то пропавшего сокола в лес искать. Пока нашёл, уж почти совсем стемнело. Иду себе по тропинке, темень повсюду. Вдруг слышу улюлюкает кто-то, напугать меня хочет. То сверху ухнет, то из-за деревьев. Пока я головою по сторонам вертел – не заметил, как прямо с веток на меня пугало летит! Повезло, что второе из кустов на меня выскочило. Отпрыгнув