Девушка, которая не умеет петь. Злата Косолапова

Агата даже не пошевелилась, но лишь от онемения, сердце её сжалось – вот и всё, конец близок.

      – Хотя нет… Постой. – Ренери вдруг замер, словно бы о чём-то вспомнил. Подумав немного, он вдруг развернулся и направился обратно. Остановившись возле окна, внимательно присмотрелся к трём своим пленницам и задумчиво протянул: – Они же из Атернии…. Атернии, славящейся прекрасными голосами…

      – Так и есть, – со звенящим в голосе подозрением, произнес Марон.

      Ренери холодно улыбнулся.

      – Хм. Ну что ж, посмотрим. Возможно, всё-таки будет хоть какая-то польза от идиотской выходки Дактеана… – Король повернулся к своей служанке: – Джорджианна, пусть вино подадут сюда, пойди сейчас и распорядись обо всем и заодно пригласи-ка сюда Мартена-барда.

      ***

      Время тянулось безумно медленно. Агате казалось, что её сил не хватит, чтобы ещё хотя бы минуту устоять на ногах. Запах горячего вина с пряностями, тепло каминного огня и страшное неведение сливались воедино и окутывали её душистым, плотным одеялом. Ещё мгновение – и она упадет прямо на каменный пол, завёрнутая в это одеяло, а потом провалится в далёкое и такое желанное небытие крепкого сна.

      Агате по-прежнему было страшно, но уже не так, как раньше. Теперь её бессилие, словно маленький зверёк, ждавший своего часа, выросло, пролетело вперёд в ловком прыжке и когтями разодрало все те переживания, казавшиеся час назад непобедимыми. Этим самым рывком бессилие потупило все беспокойные мысли, немного ранее клубящиеся в голове несчастной служанки.

      Наконец, дубовая дверь комнаты мелко содрогнулась от короткого, но сильного стука.

      По оклику короля Мартен-бард зашёл в комнату. Растерянно и, надо сказать, не без мелькнувшей, как показалось Агате, жалости, он посмотрел на пленниц, но когда заметил короля тот час же склонился в почтительном приветствии.

      Мартен был пожилым мужчиной – невысоким, но крепким. Его короткие волосы были вымыты и причесаны и были такими же седыми, как и аккуратная борода-эспаньолка, покрывающая крепкий подбородок. Одет Мартен был в классический наряд бардов королевства Нортон: мягкие одежды, расшитые цветными нитями и отороченные бахромой.

      Бард кивнул юному Ренери и, уловив повелительный взмах руки короля, прошёл в комнату. Струны его лютни, украшенной белыми лентами, чуть звенели при каждом его шаге. Оставив лютню на кровати, Мартен схватился за низкий скрипучий сундук, стоящий в углу, и подвинул его ближе к камину. Забрав лютню, бард устроился на своем месте, ожидая слова короля.

      – Испытание состоит в следующем, – поднеся кубок к губам и сделав глоток, отозвался Ренери. – Каждая из вас споёт мне песню. Любую, на свой вкус. Из свитков музыкального достояния Нортона или Атернии, конечно. Та, чью песню я выслушаю до конца, получит награду: я исполню одно её осуществимое желание. Осуществимое, повторюсь. То есть не стоит просить меня проиграть войну или взять одну из вас в жёны. Не пройдёт.

      – А если