Кейптаун, которого нет. Евгения Спащенко

пыли. Света в магазине было недостаточно, потому казалось, что потолка здесь попросту не существует. И если решишь встать на деревянную стремянку, чтобы поискать себе томик с полки повыше, то уже никогда не вернешься из темного, но такого увлекательного мира.

      – Как же здесь здорово! – поглаживая рукой книжные корешки, восхитилась я.

      В лавочке оказалось очень тихо и спокойно. Сквозь абажуры тускло горели лампы. Из-за красной ткани свет казался кровавым, алым, вишневым.

      – Поднимайся наверх, – Фиджан любезно предложила мне узкую деревянную стремянку.

      – Вот это да! – воскликнула я.

      В одной из стен вместо книжных полок было устроено настоящее гнездо – уютная норка на высоте нескольких метров от пола, застланная лоскутными покрывалами.

      – Это и есть мой дом, – ответила хозяйка лавочки, забираясь следом. – Вернее, здесь я сплю, ем, читаю книги.

      Мы уселись друг напротив друга, поджав под себя ноги, и она зажгла пару свечей в старинных залитых воском подсвечниках.

      – Неужели ты живешь здесь в полном одиночестве? – происходящее до сих пор казалось мне нереальным.

      – Вовсе нет, – она указала рукой на теряющиеся во мраке книжные полки. – Книги составляют мне компанию, так что я практически не бываю одна.

      Фиджан снова закурила, предоставляя мне возможность наслаждаться вишневыми видениями.

      – Я бы прочла некоторые из них…

      – Так читай! – она стряхнула пепел в хрустальную вазочку. – Книги не должны храниться взаперти.

      – Я могла бы платить тебе за пользование… – смущенно начала я.

      Но в ответ девушка хрипло рассмеялась:

      – Ежени, у тебя не хватит денег – слишком дорого стоят собранные в лавке знания. Так что либо спрячь свои жалкие ранды обратно и приходи сюда, когда вздумается, либо… – она многозначительно промолчала.

      Фиджан была права – нельзя предлагать копейки за то, что стоит целое состояние. Уж лучше взять это просто так, оставив взамен благодарность.

      – Давно ты здесь живешь?

      Я протянула руку к ближайшей полке и достала книгу наугад. Это оказалась энциклопедия бабочек.

      – Год, два… Кто знает?

      Она откинулась на подушки и задумчиво поглядела на меня:

      – А ты надолго в Кейптаун?

      «Навсегда!» – хотелось воскликнуть мне. Но задумчивое мурлыканье Амфорной Кошки в голове останавливало: «Поглядим…»

      И я тихо ответила:

      – Надеюсь.

      – Почитай мне, – Фиджан устроилась поудобнее и закрыла глаза.

      Я принялась неспешно переворачивать страницы, читая вслух о короткой пестрой жизни самых разных бабочек.

      Никто из нас не заметил, как догорела свеча. Я уснула, подложив под голову толстенную энциклопедию. В уютном гнездышке Фиджан было мягко и тихо, как в материнской утробе. И хотя книжная лавка никак не походила на мой открытый солнцу и ветрам глинобитный домик, в ту ночь не хотелось из нее выбираться.

***

      Утро застало меня врасплох. Я проснулась от испуга, так как не услышала привычного