Сказка о невесте Полоза. Евгения Спащенко

не смеем произнос-сить его имя.

      На том их беседа закончилась. Марна, чувствуя себя отдохнувшей, поднялась на ноги, и змеи повели ее дальше.

***

      …Время от времени девушка ела неизвестно откуда взявшуюся снедь, ночью спала в уютных, выстланных листьями норах-берлогах. По вечерам древесные ящерицы-вертихвостки приносили в пасти тлеющие сухие ветки, и Марна разводила костер из хвороста, добытого змеями в лесу. Благодаря этому волшебному пламени девушка и ее спутники не боялись замерзнуть, даже в лютую зимнюю ночь.

      На третий день пути Марна стала замечать, что змей становится все меньше. Медянки и пугливые слепозмейки остались позади, и теперь ее вели желтые ужи и пестрые оливковые полозы.

      Когда путница спросила об этом свою компаньонку, Веретеница ответила:

      – Змеи устают от холода, им все тяжелее двигаться. Мы не вольны подолгу бодрствовать зимой, поэтому приходится просить о помощи все новых сестер.

      – А скоро ли мы доберемся до терема Змиева?

      – Мы не сможем провес-сти тебя туда в такую стужу, – с сожалением ответила змея.

      – Как же так? – воскликнула Марна. – Вы бросите меня на полпути?!

      – Не с-сердись, госпожа. Мы отдадим тебе колдовскую цепь. На нее ты посадишь сказителя Кота-Баюна. Он и проведет тебя к палатам Царя Змеиного.

      – Что? – она уперла руки в бока. – Выходит, мне еще и кота искать?

      – Уже скоро… Не с-серчай! – шептала Веретеница. – К вечеру мы выйдем к чудесной сосне, с которой ты снимешь с-серебряную цепь. И наутро отправишься на поис-ски Баюна.

      «Значит, они провожают меня вовсе не ко дворцу Змеиного Царя… – с тревогой размышляла Марна. – Коли так, поможет ли мне Кот-Баюн? Вдруг и он откажется идти к терему?»

      Мрачные думы носились в голове у девушки, когда она с дюжиной змей вышла на пригорок. Там стояла высокая сосна: сколько ни запрокидывай головы, не увидишь вершины. У корней ее спал огромный болотный удав. Лишь взглянув на него, путница в страхе отступила.

      – Не бойся, гос-спожа, – шепнула ей на ухо Веретеница. – Никто не пос-смеет обидеть невесту Змиеву. С-смело иди вперед!

      И Марна стала взбираться на пригорок, придерживаясь за толстые корни сосны. Как только она оказалась у дерева, удав почтительно прошелестел:

      – Вс-стань на меня, госпожа. Я подсажу тебя, чтобы ты смогла снять серебряную цепь.

      Неверно ступая, Марна оперлась каблуком о гибкую спину удава. В ответ он крепко обхватил ее до пояса и вмиг приподнял над землей. Сильное змеиное тело легко и проворно скользило вверх по гладкому стволу древней сосны. И уже через мгновение земля исчезла в черном море ветвей.

      Девица взглянула поверх скованных стужей деревьев – лес стоял притихший, только молодой месяц тонко звенел в небесах.

      – Гос-спожа, снимай цепь, – услышала она у своего уха.

      Это Веретеница зашевелилась на плече.

      В могучих ветвях сосны, у самой макушки, была спрятана тонкая серебристая нить, не толще Марниного мизинца.

      – И