Нефела, Облачная страна. Владимир Михайлович Горбачев

экипаж! Всем занять аварийные кресла. Повторяю: занять аварийные кресла. Даю максимальное ускорение.

      Повернувшись к главному инженеру, спросил:

      – Как считаете, 22g корабль выдержит?

      – Выдержать-то выдержит, но могут возникнуть проблемы, – был ответ. – Я бы советовал ограничиться пятнадцатью.

      – Мы все же попробуем, – решил Вильеда. – Шульц здесь?

      – Да, господин полковник, – отозвался навигатор, сидевший в дальнем конце рубки.

      – Скажите, были случаи прохождения Ворот объектами размером с нашу ледышку?

      – Я правильно помню, что в поперечнике айсберг имеет восемь километров?

      – Да.

      – В таком случае ответ отрицательный. Объекты размером более километра не проходили ни в одни Ворота.

      – Ну-ну, – повторил полковник. – Эксперимент, значит. Ладно, посмотрим. Давайте ускорение.

      Жан-Лу поспешно откинулся в кресле, включил подув сиденья, щелкнул пряжками. Сейчас навалится тяжесть, при которой и пальцем нельзя будет пошевелить; даже мысли будут едва течь, словно и на них действует многократное ускорение. Но пока возросшая нагрузка не залила голову свинцом, он думал о врагах – о пиратах, захвативших айсберг. Храбрые, однако, ребята! Отвратительно жестокие, наглые, злые – но при этом какие смельчаки! Ввести огромную глыбу льда – по сути, целый астероид, – внутрь такого загадочного объекта, как Ворота. Ведь о них, по сути, ничего толком не известно – являются ли они порождением природы, частью Вселенной, как какие-нибудь черные дыры, или созданы чьими-то руками – чьими? Как они действуют, какую энергию используют? И еще вопросы – множество вопросов. Человечество так и не смогло полностью объяснить странный феномен, обнаруженный семьдесят лет назад. Объяснить не объяснило, но использует вовсю. Впрочем, так часто бывает.

      Первые Ворота были найдены в 114-м году в поясе Койпера, вблизи планетоида К789. Благодаря отчаянной (может, даже безрассудной) храбрости пилота, который ввел свой бот внутрь неизвестного объекта, выяснилось, что Ворота осуществляют мгновенную переброску кораблей в удаленную точку пространства, то есть пресловутую нуль-транспортировку. Первые Ворота выводили в систему Проциона, за 11 световых лет от Системы. С тех пор были открыты еще 18 Ворот, выводящих в самые разные точки пространства; самая удаленная находилась в пятистах световых годах отсюда. В этих удаленных точках, в свою очередь, были обнаружены планеты; большинство, как водится, газовые гиганты, но часть – земного типа. Последние тридцать лет происходило их активное освоение. Эти новые планеты, раскинутые в разных частях Млечного Пути, получили общее название Край. Арес, Крон, Семела, Никта, Нефела, Геката, Сирена, Гея-2 – эти названия для многих звучали как музыка. Для людей с горячей кровью, людей смелых, которым тесно было не только на старушке Земле, но даже и в Системе. Эти люди устремлялись к Воротам, поселялись на одной из вновь открытых планет и энергично принимались ее осваивать. Им требовалось все то же, что и обитателям Марса, Европы и астероидов