Тёмные сказания. Касание Бездны. Йан Локи

хорошо знал великую чащобу, раскинувшуюся перед ним. Он вырос в этом лесу, а когда повзрослел, ходил сюда за добычей и днём, и ночью.

      В тех кустах, что растут у золотых клёнов, он прятался от стражей, вылавливавших незадачливых браконьеров. Там есть покинутая берлога, вход в которую скрыт низкосклонёнными ветвями кустарника. В ней-то он и пережидал, когда стражи пройдут мимо. Так он стал «Медведем», втайне благодаря богов за то, что не повстречался с истинным обитателем той берлоги.

      У тех белоствольных деревьев он прикончил своего первого дикого вепря. Пришлось перерезать ему горло прямо на месте, чтобы толстошкурый свинорыл не разголосил на всю округу, что его подстрелили. Это было очень опасно. Стражи всегда брались из ниоткуда и чаще всего им попадались именно опытные браконьеры. Отец Джэджеля был уже весь седой, когда его увели к колю на утёс Древоскальный, откуда он уже не вернулся.

      А вот под той ивой он впервые познал женщину, с которой вкусил радости плотских утех. Она изгибалась и просила ещё. Во влажных глазах её поблескивал свет полной Луны, обильно заливавшей серебром мир, погрузившийся в дремоту, а гибкие руки ласкали его и царапали ему спину. И он хотел, чтобы это длилось вечно. Но спустя мгновение, оба забились в сладостных судорогах, и ему почудилось, что он превращается в оборотня, дикого и безудержного.

      Ну, а вот там, за старой ложбиной у корявых вязов, впервые забравшись в Благословенную пущу, он повстречал лесную нечисть. Чёрная и страшная фигура глядела на него из-за стволов деревьев, заставив почувствовать животный страх. Тогда он ощутил себя жертвой, а не охотником. Но убегать не стал. Ещё в детстве бабка, растившая его, говорила, что от лесной нечисти бежать бесполезно – она всё равно догонит. Нужно смотреть чудищам в глаза, мол, они это уважают, а значит, не тронут.

      Уважила та нечисть Медведя или нет, он не знал, но она его не тронула, да и была ли она там вообще? Теперь он в этом сомневался, однако амулет, данный ему бабкой, с тех пор носил, не снимая, а перебираться через старую ложбину в Благословенную пущу зарёкся раз и навсегда. Правда, спустя какое-то время всё же стал туда наведываться, потому как добытое в Запретном лесу красивее и вкуснее, платят за него дороже и уважают тебя больше, ибо крадёшь ты не у человечьего, а у лесного царя. А точнее, царевны, если всерьёз воспринимать бабкины сказки.

      Говорят, что Благословенная пуща произрастает здесь ещё от сотворения мира. И раньше её населял лесной народ. В самом центре её было озеро Сердце мира. И воды его дарили красоту испившему их и исцеляли любой недуг, в них окунавшемуся. А в центре озера высился остров. И росло на нём одно-единственное дерево. Птицы в ветвях его пели райские песни, цветы благоухали изысканным ароматом, а плоды дарили вечную молодость. И каждый, кому оказывала милость Лесная царевна, обретал бессмертие.

      Но более всего людям по душе был экхи́лиар – чудесный напиток из ягод диво-кустарника.