Тёмные сказания. Касание Бездны. Йан Локи

готовы, ваше величество? – послышался вкрадчивый голос за её спиной. Говоривший был полностью скрыт в тени одной из боковых арок. – Лучшего времени и не подгадать.

      – Ты уже здесь? – лениво бросила она в тень.

      – Первый снег – первые беды, как вы говорите, – откликнулся её таинственный собеседник.

      – Готова! – решительно отозвалась она. – Только мне необходимо в последний раз взглянуть на великанское сердце.

      – Поспешите, ваше величество, время против нас. А то, чего доброго, вас хватятся ещё до того, как вы покинете замок.

      – Пойдём. Ты будешь сопровождать меня, – коротко приказала она своему собеседнику.

      – Что? Я не хочу в подземелье! – заявил тот, в его слащавом голосе проскользнули хамские интонации.

      – Это не просьба, это приказ, – резко повернувшись к таинственному гостю, заявила принцесса. – К тому же, кто-то должен нести мой факел.

      Оба они скрылись в темноте арки.

      В подземелье замка, казалось, сосредоточился весь холод северного королевства. Оно было огромным с множеством ответвлений, коридоров и переходов. Здесь были зарешечённые комнаты и отделения, входы в которые преграждали массивные запертые двери. Были здесь и ниши, замурованные льдом. На них принцесса старалась не смотреть. Она знала, что в старину так казнили предателей северного королевства: их заливали водой и навечно оставляли вмёрзшими в лёд сторожить Белый замок.

      Сердце ледяного великана помещалось в самом глубоком подвале. Так, по крайне мере, считала Иссэрия. Тёмно-синий камень, похожий на огромный чёрный сапфир помещался на белом гранитном пьедестале. Он был гораздо крупнее хрупкой северной принцессы, поднёсшей к нему факел. Мрачный и мутный, как древнее зло, он отразился в её глубоких васильковых глазах, в которых дрожали отблески огня и благоговейный трепет. «Мы – лёд и камень, – повторяла она про себя, прикоснувшись к сердцу рукой, – мы – лёд и камень».

      И в этот момент она почувствовала глубокий и глухой, протяжный, физически ощутимый пульс внутри камня, словно огромное великанское сердце на мгновение ожило и ударилось. Ошеломлённая Иссэрия отпрянула…

      Глава ***

      – Я говорю, это точно та рыжеволосая лесная ведьма накликала беду на нашего Кленового листика, – чуть не всхлипывая, полушёпотом рассказывал маленький несчастный человечек двум своим товарищам, делившим с ним дешёвое пойло в хиленькой харчевне. Он то и дело озирался по сторонам, словно боялся, что «рыжеволосая лесная ведьма» придёт и за ним.

      – Какая ерунда, – махнул рукой один из его компаньонов, тот, что постарше. Он носил короткую бороду, а спутанная грива косматых волос делала его похожим на едва выбравшегося из берлоги медведя, который к тому же набрался накануне по самое не хочу.

      – Я говорю тебе, это точно она. Джэ́джель Большой Жёлудь слышал собственными ушами, как ведьма наказывала Кленовому листику не ходить