А ты умеешь хранить секреты?. Софи Кинселла

Я слегка выпячиваю бюст, вскидываю голову и пересекаю офис с натянутым и настороженным выражением лица.

      – У тебя что, критические дни? – бесцеремонно осведомляется Пол, когда я подхожу ближе.

      – Нет, – потрясенно выдыхаю я.

      – А выглядишь очень странно. Садись.

      Он закрывает дверь, садится за стол и берет форму, озаглавленную «Результаты аттестации персонала».

      – Прости, что не смог поговорить с тобой вчера. Сама видела, что тут творилось из-за приезда Джека Харпера.

      – Ничего страшного.

      Я пытаюсь улыбнуться, но во рту мгновенно пересыхает. Неужели я способна так нервничать? Хуже, чем на школьном экзамене!

      – О’кей. Значит… Эмма Корриган. – Пол смотрит в форму и начинает ставить галочки в квадратиках.

      – В общем, ничего плохого сказать не могу. Обычно не опаздывает… понимает поставленные задачи… достаточно компетентна… хорошо ладит с коллегами, и так далее и тому подобное… бла-бла-бла… Имеются проблемы? – спрашивает он, подняв голову.

      – Э… нет.

      – Не являешься объектом расовых предрассудков?

      – Нет.

      – Прекрасно. – Он ставит очередную галочку. – Ну, вот и все. Молодец. Можешь идти. И пришли сюда Ника.

      Что? Или он забыл?

      – А… а как насчет повышения? – Я стараюсь не выказать чрезмерного волнения, хоть и заикаюсь.

      – Повышения? – удивляется Пол. – Какого повышения?

      – Специалист по маркетингу.

      – О чем это ты, черт возьми?

      – Там было сказано. В объявлении… насчет вакансии. – Я вытягиваю из кармана потертый клочок бумаги. – «Через год возможно повышение». Вот здесь.

      Я кладу перед Полом объявление. Он с недоумением хмурится.

      – Эмма, возможно, но не обязательно. Ты еще не готова. Сначала нужно показать себя.

      – Но я стараюсь, как могу. Если бы вы только дали мне шанс…

      – У тебя был шанс с «Глен ойл».

      Пол высоко поднимает брови, и я чувствую, что он поражен моим нахальством.

      – Повторяю: ты еще не готова к более ответственной работе. Через год посмотрим.

      Год?!

      – Хорошо? А теперь беги.

      В мыслях у меня полный разброд. Но я должна принять поражение хладнокровно и с достоинством. Сказать что-то вроде: «Я уважаю ваше решение, Пол», – пожать ему руку и удалиться. Именно так следует поступить.

      Беда в том, что я, кажется, не могу подняться со стула.

      Проходит несколько мгновений.

      Пол озадаченно смотрит на меня:

      – Иди, Эмма.

      Я не в силах шевельнуться. Если я сейчас уйду, все будет кончено.

      – Эмма?

      – Пожалуйста, повысьте меня в должности! – с отчаянием выпаливаю я. – Мне необходимо повышение, я должна доказать родным, что чего-то стою. Я буду из кожи вон лезть, обещаю вам. Буду сидеть тут в выходные и… и носить модные костюмы…

      – Что?!

      Пол уставился на меня с таким видом, словно я превратилась в золотую рыбку.

      – Вам даже не придется мне больше платить!