Юнайтед. Роман. Александр Лобанов

не изгибалась. Замолчало эхо людских голосов, парк опустел. Дорогу внезапно пересекла сухая заросшая канава. Эликсу пришлось, балансируя, пройти по утонувшим в осоке полусгнившим и почему-то обугленным брёвнам. Только здесь он заметил, что под ногами не асфальт, а хорошо утоптанная колея. Лес загустел елью и можжевельником. Несмотря на тесную близость древесных крон, солнце светило сильнее и ярче, по паутине бегали бусины света.

      Эликс ни разу не ускорил шаг, но заметно приблизился к идущему впереди. Шарканье резиновых подошв о неровную землю и редкий кашель звучали так, словно они шли рядом. Эликс ясно увидел: парень не тот. Солдат стал приземистее и крепче, короткая шея сливалась с затылком. Одежда тоже была другая – такую парадную форму срочники носили в конце семидесятых. На погонах виднелись буквы «СА».

      Они вышли на прогалину. Чаща продолжалась по правую руку, слева же открылось не то болото, не то пожарище – болезненно-желтоватая поляна, вся в гнилых, с почерневшей сердцевиной пнях и засушенных останках берёз.

      Очень далеко от них была теперь Москва.

      Эликс остановился. И тут же, почти синхронно, замер солдат. И оглянулся, лицом нисколько не напоминая прежнего парня. У этого, нового, были крошечные неясного цвета глаза, неказистый низкий лоб и дополнявший ущербную асимметрию мясистый подбородок.

      Эликс начал коченеть от пронзившего его ужаса. Солдат рассеянно и подозрительно смотрел на него. Эликс поднял руку, разжал пальцы, показал сигарету. Сигарета давно развалилась. Табачные соринки налипли на потную кожу. Эликс начал с остервенением отряхивать ладонь. Соринок становилось всё больше, больше, больше… Солдат медленно, точно снисходительно, покачал головой, вытащил из накладного кармана непочатую «Приму». Помахал ей в воздухе.

      Эликс побежал от него прочь. Он искал глазами место, где тропа входила обратно в лес, как спасительный тоннель, и не видел его. Перед ним стояла сплошная стена деревьев, меж стволов которых – Эликс интуитивно чувствовал это – нельзя было проникнуть, как в компьютерных играх, где условные нарисованные деревья обозначают границу карты. Мир накренился и потемнел…

      Он лежал одетый, в джинсах, в рабочем кабинете своего загородного дома. В углу чернел уснувший iMac с не законченной ночью работой. Эликс проспал с включённым светом. Диковинного дизайна, почти сплющенная у потолка люстра светила бледно из-за разгоревшегося в соснах утра.

      Он цеплялся за уползающее из памяти сновидение. Оно было страшным, и тем отчаяннее он силился восстановить детали. Долгие годы этот солдат не снился ему. Почему именно сегодня? Горящий свет, непроветренная комната?

      Сувенирные малахитовые часы на застеклённой полке, выполненные в форме надгробия, показывали половину девятого. К пяти вечера Эликс ждал Артёма. Можно было постараться успеть завершить дела до обеда, но уже в первые после внезапного пробуждения минуты он понял, что займётся другим.

      В соснах

      В первый раз Артём ехал к Эликсу в «Золотые поляны» – Новорязанское