Это внутри. Наташа Михлин

Я в порядке.

      Джефф прищурился.

      – Точно?

      – Да.

      – Тогда принимай товар.

      Он направился к кузову машины и откинул брезент. Свежее дерево светилось теплом, шершавая тяжесть приятно легла в руки.

      – Спасибо, Джефф.

      – Не за что, – улыбнулся сосед, – просто место в сарае освободил.

      Последний желтый брусок был надежно спрятан от ливня под крышей крыльца. Дождь стихал.

      В разрывах туч показалась блеклая синь. Тайлер пригласил гостя в дом, чтобы смыть с ладоней древесную пыль.

      – Ого, да тут работы невпроворот, – Джефф поднял бровь, глядя на выставку емкостей на полу гостиной.

      – Я заказал материалы в городе, во вторник привезут. На ближайшее время у меня есть чем заняться, – усмехнулся Тайлер.

      – Рабочие нужны? Я знаю тут пару ребят.

      – Пока нет, – пожал плечами Тай, – с деревом я обращаться умею, отец этот дом выстроил сам, ну и мне кусочек работы достался. С той стороны крыльца есть одна кривая ступенька. Мое первое задание, – улыбнулся он, – Родители оставили как память. Я со стыда горел каждый раз, глядя в ту сторону. Отец утверждал, что это наука на будущее. Делать работу как следует.

      Джефф вздохнул.

      – Толковым мужиком был старик Хупер. Мы все его любили. Как и Лив.

      Они помолчали. В стремительно синеющем небе танцевали ласточки. Трава засияла,

      пронизанная рассыпающимися брызгами радуг.

      – Ну, я пошел, – сказал Джефф, – Мне еще в школу за мальчишками ехать, у Чака,

      моего старшего, с утра машина не завелась. А ты заходи как-нибудь!

      Тайлер крепко пожал ему руку. Рокот мотора стих. Горные пики вдали сверкали сахарным блеском. Тайлер присел на крыльцо и прислонился спиной к перилам.

      ***

      Отец Тайлера, Райан Хупер отдал армейской службе пять лет. После окончания контракта он, не раздумывая, сразу начал учебу. Вскоре молодого инженера прокладки линий электропередач направили на работу в Каскадные горы. Там воплощался новый проект ЛЭП на пятьсот тысяч вольт, проходящей по сложному маршруту. Рабочих обеспечили жильем в ближних горных деревушках. Так Хупер оказался в Рокки Лейк. По выходным монтажники наполняли бары и кафе Черритауна, городка в пятнадцати милях ниже по реке. Там Райан встретил милую медсестру, свою будущую жену Лив. Она родилась в этих местах и работала в городской больнице.

      Во время установки одной из опорных точек высоко в горах произошел несчастный случай. Возможно, виноват был проектировщик, не пожелавший удорожать стоимость проекта переносом опорной точки на менее проблемный участок. Что конкретно там произошло, знали лишь очевидцы да агенты страховой компании, сам Райан никогда не заговаривал об этом, а если его начинали расспрашивать, отмалчивался или просто вставал и уходил. Но из уст в уста передавалась история о том, что он спас напарника, рискуя собственной жизнью, армейским ножом обрезав веревку. Хупер выжил лишь благодаря счастливой случайности, склон затормозил падение, он умудрился не угодить на хищные