Китайский секрет для мистера Форда. М. Р. Маллоу

о еде.

      Но тут дверь распахнулась.

      – Э-э-э, – произнес профессор, стоя на пороге в халате и домашних туфлях на босу ногу, – рад вас видеть, молодые люди. А мы с Люси только что приехали, знаете ли…

      – Видите ли, профессор, – быстро сказал Джейк, – нам ужасно неловко. Но как раз сегодня так получилось… Словом, у нас чрезвычайные обстоятельства.

      – Вот как? – взволновался Найтли.

      Он торопливо посторонился, пропуская компаньонов.

      – Люси! – крикнул он в глубину квартиры. – Люси? Ах, она принимает ванну. Я позабыл. Сейчас я сам приготовлю чай, друзья мои, и мы сможем обо всем поговорить.

      – Профессор, а где же прислуга?

      Найтли суетился на кухне.

      – Сбежала, – беспечно отозвался он. – Не выдержала некоторых опытов по приготовлению «Настоящего russki ossetr». Так что это за услуга, о которой вы хотели меня просить?

      – Не хочется показаться невежливым, дорогой профессор, – сказал Саммерс, – но не могли бы вы угостить нас ужином?

      Профессор застыл с поднятыми руками. В одной его руке был чайник, во второй – сахарница.

      – Ну конечно, что за вопрос, – медленно ответил он. – Могу ли я поинтересоваться? Впрочем, что это я, разумеется, да. У вас неприятности?

      – Нет, – сказал Дюк.

      – Нет-нет, – подтвердил Джейк.

      – Может быть, все-таки одолжить вам еще?

      – Ох, – смутился Маллоу и нерешительно посмотрел на компаньона, – даже не знаю.

      – Спасибо, профессор, – произнес Джейк. – Это, м-м-м, временные затруднения.

      – Это как раз понятно, молодые люди, – пробормотал Найтли, глядя поверх чашки, – но, может, все-таки начистоту?

      – Начистоту?

      – Да, – кивнул профессор. – Когда вы ужинали в последний раз?

      – Не очень давно, – Джейк взял бутерброд. – Ерунда.

      – Ага, – согласился Дюк.

      Повисла пауза.

      – По сравнению с тем, – продолжал Д.Э., – что…

      – Что? – поинтересовался профессор.

      – Ну, – Дюк вдохнул и решительно произнес:

      – Не могли бы вы также приютить нас… дня на три?

      Профессор повертел в руках чайную ложку. Оглядел одного, второго. И захохотал, хлопая себя по коленям и вытирая выступившие слезы.

      – Ну что же с вами поделать, – сказал он, отсмеявшись.

* * *

      – Гений, – скорбно произнес Дюк, садясь на диван.

      Они только что пожелали профессору с женой спокойной ночи и устраивались спать в гостиной.

      – «На три дня». Что же будем делать через три дня?

      – Не знаю.

      – Тем более, что ты отказался от денег!

      – Это было бы уже слишком, – вздохнул Джейк.

      – Ну, по сравнению со всем остальным в этом не было бы ничего такого.

      – Ты же сам хотел, чтобы об этом сказал я! Что же ты сам-то?

      – Ай, – Дюк неопределенно помахал рукой в воздухе.

      – Вот-вот, и я так же подумал.

      – Ладно, – Дюк забрался под одеяло. – Увидим. Толку-то теперь думать, правильно идет, неправильно, если все равно мы уже