Китайский секрет для мистера Форда. М. Р. Маллоу

Картер. С тысяча восемьсот восемьдесят шестого года. С самого начала, сэр.

      – И Пинкертон?

      – Нат Пинкертон, сэр.

      Количество журналов потрясало воображение. Джейк перевел дыхание и повернулся к экономке.

      – Сэр? – ахнула та. – Что с вами, сэр?

* * *

      – Молодой головорез, – Маллоу с усмешкой потрогал чуточку просохший жилет.

      Он сидел в кресле в гостиной и прислушивался к тому, что творилось наверху.

      – Покоритель бабушек и тетушек. Вечно-то его всем жалко. Почему меня никому не жалко?

      Но тут наверху раздался душераздирающий вопль: «Помогите! Помогите! Полиция!». За которым сразу последовал грохот, возня, как будто тащили что-то тяжелое, и шум борьбы.

      В коридоре среди рассыпанных дров валялся опрокинутый табурет от телефонного столика. Сам столик помещался у стены между дверей в комнаты. Телефонный аппарат на нем, кажется, тащили за салфетку, и только чудом он он удержался на самом краю. Дверь в одну из комнат закрывалась на глазах М.Р. сама, без какого-либо очевидного вмешательства.

      – Прелестно! – сказал Дюк.

      Картина, представшая его глазам, впечатляла: Д.Э. всем весом прижимал к кровати экономку, зажимая ладонью ее рот.

      – Нет, ничего подобного! – возражал он стонущей жертве. – Дрова… Что? Но я не собираюсь вас насиловать! Что мне, заняться нечем!

      Экономка не согласилась.

      – И что, что на кровать? – возмущался Д.Э. – Куда-то вас девать надо было? Не на пол же!

      Мисс Дэрроу продолжала спорить.

      – Да что мне оставалось? – оправдывался Саммерс. – Сбегутся соседи – доказывай потом, что хотел, как лучше!

      М.Р. Маллоу деликатно прокашлялся.

      Джейк обернулся, не снимая, впрочем, ладони со рта жертвы и сияя шишкой на лбу.

      Диспозиция была такова: рухнувший туалетный стол, рассыпанные у камина дрова, опрокинутая подставка с каминными инструментами, чудом уцелевшие лампа и графин. Дюк поставил стол на место, утвердил на нем графин и лампу, отодвинул ногой осколки стакана, перешагнул лужу и подошел к кровати. Экономка перевела на него мокрые глаза.

      – Ну что, – усмехнулся Дюк, – допрыгались, леди? Он не любит шума. Освободи даме рот, изувер, я не слышу ничего.

      – Полиция! Полиция! Не прикасайтесь ко мне! Я позову полицию!

      – Какая еще поли…

      Д.Э. убравший ладонь, принужден был схватить экономку за руки: ему выкрутили нос.

      – Предупреждаю, джентльмены, ваше преступление будет вам дорого стоить!

      – Вы уж определитесь сначала, какое! – усмехнулся Дюк.

      – Какое? – растерялась экономка, и тут же закричала: – Он покушался!

      При этом она еще крепче сжала пальцы на носу Д.Э. Саммерса.

      – Да, какое? – прогнусавил тот. – Должен же я знать, на что покушался: на убийство или на изнасилование? Ведь нельзя же сказать полиции, что вы не знаете!

      От таких слов экономка едва не упала в обморок.

      – Мисс Дэрроу, – сказал Дюк, – вы начитались детективных историй.

      – Да как вы смеете!

      Мисс