Звездная кошка – I. Светлана Сафо

и в космосе конкуренция. Проще откупиться по мелочам, чем потерять доброе имя, а вслед за ним и прибыли.

      Страшно довольный собой Ласло наконец-то выбрался из злосчастного такси, – к великому облегчению служащих Небес Мартиссы, и устремился на поиски наземных средств передвижения.

      Через два квартала он набрёл на стоянку разномастных приземистых автомобилей на воздушной подушке. Внешне они очень походили на стадо неуклюжих черепах, греющихся на солнышке. Как выяснилось, этим сходство не ограничивалось. Максимум что можно было выжать из механических рептилий – это сорок километров в час. Вдобавок наземные такси не имели ни голосового управления, ни связи с диспетчерской. Во всяком случае, все эти функции никак себя не обнаруживали.

      Поняв, что бесполезно тыркаться наугад, землянин уже собрался ретироваться, чтобы поискать более современное средство передвижения, но тут подоспела помощь. Причём с неожиданной стороны. Готическое ожерелье вдруг ожило и ртутной амёбой поползло по его рубашке. Добравшись до обшарпанной панели такси, вадсайский ёж – и по совместительству испорченный фотонный прибор – вырастил лапку и набрал нужную комбинацию кнопок, а затем вернулся тем же путём на прежнее место. Приняв форму ожерелья, он снова повис на хозяйской шее.

      – Спасибо, друг Федька! – воскликнул Ласло.

      На радостях он не заметил, что окрестил своего странного спутника. Поэтому ментальная благодарность «ежа» застало его врасплох.

      – Ты это чего? – удивился он, и тут же догадался, в чём дело. – А! Насколько я понимаю, тебе понравилось имя? Носи на здоровье! Кстати, Фёдор, нужно было напрямую телепатировать, какие кнопки нажимать. Зачем было самому утруждаться?

      Сильнейшее огорчение «ежа» заставило его поморщиться.

      – Тихо-тихо, малыш! Не нужно так переживать! Я же не знал, что у нас двухсторонняя связь только на уровне эмоций.

      Набрать на панели пункт назначения было минутным делом, и Ласло взгромоздился на жёсткое сиденье – оно отличалось от удобных кресел воздушных такси, как небо и земля. Автоматика отсутствовала, и он потянул на себя выдвинувшийся из днища массивный рычаг.

      Пережиток эпохи рамбуанского технократического неолита неохотно дернулся и… пополз назад. Видя такое дело, землянин решил немного поупражняться в управлении неуклюжим транспортным средством, чтобы не дай бог не разнести что-нибудь по дороге. Ему совсем не хотелось объясняться с полицейскими.

      В течение пяти минут Ласло поутюжил площадку стоянки, а затем двинулся к своей цели. Поначалу ему не нравилось тащиться со скоростью черепахи, но оказалось, что в неспешном передвижении по улочкам Рамбо есть определённые преимущества. Во-первых, глазея по сторонам, вскоре он почувствовал себя беззаботным туристом, находящимся на заслуженном отдыхе. Во-вторых, гигантский мегаполис был словно шкатулка с потайными местечками. Стоило только завернуть за угол, и он менялся до неузнаваемости.

      Несмотря на допотопность средства передвижения, заблудиться было невозможно.