Тень навеки ушедшего лета. Майя Максимова

воды и залпом осушила два стакана. Жажда исчезла вместе с последними позывами ко сну, и на поверхность вновь всплыли мысли о совершенном преступлении. Необходимо было придумать оправдание, достаточно убедительное для Артема и одновременно необременительное для моей совести. Иначе чувство вины обязательно довело бы меня до сумасшествия, после чего я потеряла бы к себе всякое уважение. И уж тогда со мной не справился бы ни один волшебник…

      – Дзинь! – зазвонила висевшая на холодильнике трубка резким звуком, присущим телефонам советской эпохи. От испуга я едва не уронила стакан на пол. Какому придурку взбрело в голову беспокоить людей посреди ночи? Да еще в тот момент, когда я не придумала себе алиби.

      – Дзинь! – настойчиво повторила трубка, и я поняла, что сейчас случится катастрофа. Проснется Артем и…

      Дрожащей рукой я поднесла аппарат к уху. Наверно, с моей стороны это была большая глупость, но замешательство привело бы к еще более кошмарному результату.

      – Алло, – прошептала я, прижимаясь к микрофону губами и с трудом справляясь с охватившим меня волнением.

      – Прошу прощения, – ответил мне неуверенный женский голос, – кажется, я ошиблась номером.

      Ну, конечно же, это была Лиза! Только она могла позвонить в такое время. И только она могла довести меня до оцепенения.

      – Подождите, – я словно испугалась, что она бросит трубку, – Вы хотели поговорить с Артемом?

      Порой мы все совершаем необдуманные поступки. И это был как раз тот самый случай.

      – Я? Ну, да… Черт возьми, что происходит? – Лиза запнулась и попыталась скрыть удивление, – Вы кто?

      – Ира, – не представляю, что заставило меня сказать ей правду, – а ваш муж спит. Перезвоните утром.

      Невозмутимость, с которой я произнесла последнюю фразу, подействовала на нее как подзатыльник на ребенка. Мне даже подумалось, что она вот-вот заплачет от обиды. Настолько тяжелым было повисшее в динамике молчание, нелепо смешанное с ее неровным дыханием.

      – Простите, – наконец, пробормотала Лиза, – передайте ему, что я возвращаюсь в понедельник. Я… позвоню из аэропорта.

      На этой фразе она прервала наш странный разговор, и мой ответ заблудился в проводах и ретрансляторах. Обалдевшая от собственной наглости я повесила телефон назад на холодильник, после чего еще долго не могла выйти из транса. Мне было страшно и одновременно стыдно перед Артемом, чей завтрашний день я только что обратила в светопреставление. И, пожалуй, теперь мне не стоило беспокоиться о разбитой фотографии. На фоне только что состоявшегося откровения с Лизой это выглядело как безобидная детская шалость…

      – Ира? – поглощенная своими мыслями я не заметила появления Артема, – с тобой все в порядке?

      Он замер под сводом ведущей в гостиную арки, всё так же кутаясь в свою дурацкую простынь. Я испытала страстное желание броситься к задней двери, но мои ноги как будто приросли к полу.

      – Что случилось? –