Грань безумия. Олег Дивов

стрелка, но её уже не отмоешь. Только в костёр.

      Раллих кивнул согласно. Потом склонился над трупиком.

      – Я же стрелял наугад. Думал, что по живому, а он издох уже две недели как. А быть может, и больше.

      – Не забывайте, что это гнилой карлик. Они разлагаются мгновенно, а минуту назад он был живёхонек.

      – А как мы с пленником говорить будем? У него же распялка в пасти.

      – Придёт время – разговорится. А пока…

      Стан вытащил нож и одним движением вспорол раздувшееся брюхо мертвеца. Раздался треск, в стороны брызнула жижа. Клещами, не иначе как теми, которыми драл клыки вервольфам, Стан выдернул на свет сморщенный чёрный мешочек.

      – Вот она, желчь. Осторожней, может брызнуть.

      Угли, на которые попала желчь, затрещали, полыхнуло и опало зелёное пламя. Стан ухватил клещами распотрошённого карлика и отправил в костёр следом за желчным пузырём. Затем, поигрывая ножом, подошёл к пленнику, указал на костёр, где дымился его подельник.

      – Хочешь так? Правильно, что не хочешь. Тогда слушай внимательно и отвечай. Про хрустальную икру знаешь?

      – Про неё все знают, – ответил карлик. Вернее, он вообще ничего не сказал, из глотки вырывалось неясное сипение, но непонятным образом складывалось в слова.

      – Ты можешь пойти и взять целую кладку хрустальной икры?

      – Хрустальную икру могут есть только самые могучие воины.

      – Я спросил: ты можешь это делать? – голос Стана доносился из-под повязок глухо и неразборчиво, но карлик, очевидно, прекрасно понимал сказанное.

      – Я могу есть икру, сколько захочу, – родилось из натужного сипения.

      – Ты пойдёшь, принесёшь целую кладку хрустальной икры, а я за это не стану тебя убивать.

      – Я убью тебя и сожру твою печень!

      – Тогда я убью тебя и сожгу на этом костре. Хочешь?

      – Не хочу.

      – Дай слово, что немедленно принесёшь целую кладку хрустальной икры и отдашь её мне так, что я смогу её взять. А я даю слово, что, получив икру, не стану ни убивать тебя, ни бросать в костёр, ни вырывать твою печень, ни протыкать стрелой. Я обещаю отпустить тебя целым и невредимым. Теперь решай. Только быстро.

      – Согласен, – горлом просипел гнилой карлик. – Я принесу и отдам тебе хрустальную икру, всё равно она невкусная. Обещаю. Но потом я обязательно убью тебя и сожру твою печень.

      – Договорились, – прогудел из-под повязок Стан. – Идём, я отнесу тебя туда, где поймал, и там выпущу.

      Обратный путь к краю топи занял пять минут. Карлик смирно висел и не пытался ни дёргаться, ни плеваться. Стан опустил карлика на землю, снял с шеи петлю, развязал руки.

      – Дальше выпутаешься сам, а я буду ждать тебя возле вон того дерева.

      Карлик не ответил, выдирая изо рта деревянную распялку. Через минуту он был свободен и метнулся к топи. Вопреки ожиданиям он не нырнул в тину, а, извиваясь по-змеиному, пополз по тонкому ковру переплётшихся трав, казалось бы, неспособному выдержать