Сторож брату моему. Владимир Михайлов

с руководством, просим пригласить представителей местной науки. Да-да, я понимаю… но тут важен не столько уровень знаний, сколько научный склад ума. Если он есть, мы поможем им понять всю важность проблемы. Возьмем данные о населении… Чему вы улыбаетесь, капитан?

      – Вы уверены, что такие данные есть?

      – Ну, на худой конец прикинем сами. Хоть число поселений-то им известно, я полагаю? Или семей: налоги, все прочее… Вы согласны с моим планом?

      – Да, – сказал капитан. – Пока нет ничего лучшего.

      – Само собой разумеется. А вот и дорога наконец!

      Они вышли на дорогу; узкая полоса утоптанной земли уходила к городу. Отчетливо выделялись колеи.

      – Вот и первый неоспоримый признак уровня материальной культуры. Что вы скажете по этому поводу?

      Капитан всмотрелся.

      – Скорее всего просто телега с лошадью. Видите – следы копыт? Милая, старая лошадка.

      – Какая прелесть, а? – восхитился Шувалов. – Я никогда… Впрочем, надо припомнить… Нет, никогда в жизни не видал телеги. Воистину, не знаешь, когда и с кем встретишься…

      – Кстати, о встрече, – сказал Ульдемир. – Надо ли нам так спешить? Напомню вам одну простую вещь: у нас ведь нет оружия. Мы совершенно беззащитны. Вы хоть драться умеете?

      – Разумеется, нет, глупости. Но разве нам грозит что-то?

      – Не знаю. Не исключено.

      – Помилуйте, капитан, мы ведь предполагаем наличие здесь мыслящих существ… Будем же исходить из предпосылок доброты разума.

      – Хочу надеяться, что вы правы.

      – Идемте же, капитан, идемте!

* * *

      Они шли по улице – по широкой, поросшей травой полосе между двумя рядами двухэтажных домов. Тишина нарушалась криками птиц.

      – Капитан, друг мой, ведь не может быть, чтобы они испугались нас и сбежали? Мы специально сели в отдалении, ночью…

      – Право, не знаю. Интересно, из чего это построено.

      – Ну, это мы узнаем. А что это за архитектура? Вы понимаете что-нибудь в архитектурных стилях?

      – Гм, – сказал капитан. – У меня странное ощущение. Понимаете, все это очень похоже на… Боюсь сказать глупость.

      – Наших высказываний никто не записывает, друг мой, и полагаю, что мы уже наговорили массу глупостей. Одной больше или меньше – не имеет значения. Итак?

      – Мне кажется, что я узнаю их: почти такие же дома строили в то время, когда я был… В мою эпоху, одним словом. Эти характерные очертания, большие окна…

      – Вы хотите сказать, что жили в таких вот домиках?

      – Большей частью летом. А вообще жили в городах, как и вы. И тем не менее я никак не могу согласиться с тем, что мы попали в эпоху, похожую на мою. Тогда здесь пахло бы бензином.

      – Насколько я помню, архитектура определялась уровнем строительной инженерии, характером материала… Из чего вы строили?

      – Из кирпича, из разных видов бетона…

      – Что же, и это, по-вашему, построено из бетона?

      – Подойдем и посмотрим. Хотя бы вот сюда. Честное слово, в свое время я повидал десятки таких домиков…

      – Да,