На задворках Великой империи. Книга первая: Плевелы. Валентин Пикуль

Очень хорошо, что вы согласились, – напористо продолжал Кобзев. – Тогда возникнет следующий вопрос: а кто же стоит во главе этого правительства?

      Мышецкий не отвечал.

      – Кто? – в упор переспросил Кобзев. – Вы рискнете, князь, написать лишь одно коротенькое слово, в котором сходятся все интересы и все прибыли нашего дворянства?

      Он выжидающе смотрел на Мышецкого, и тот отбросил перо:

      – Нет, Иван Степанович, вы преувеличиваете мою смелость.

      – Конечно, – подхватил Кобзев, – нужно иметь очень большую смелость, чтобы разойтись во взглядах с интересами того класса, к которому принадлежишь сам… Впрочем, писать слово «царь» и не нужно. Наша действительность – еще со времен Сумарокова – уже приучена к аллегориям. Даже сидя по самую маковку в густопсовом раболепии, мы – русские – все равно будем козырять грациозными намеками на неудобство своего положения!

      Сообща они завуалировали свою статью до такой степени, что никакая цензура не смогла бы придраться. Поставив точку, Сергей Яковлевич глубокомысленно заметил:

      – Мы живем в удивительное время!

      – Вот как?

      – Да. Человек, желающий сказать что-либо, должен прежде выработать в себе талант фабулиста.

      – Согласен, князь. Оттого-то, наверное, в России никогда и не устают зарождаться все новые таланты!..

      Мышецкий остановился перед своим попутчиком, долго изучал его изможденное желтое лицо.

      – Послушайте, – сказал он, – кто вы? Кого я везу с собою в губернию, которой я буду управлять?

      Иван Степанович взял ладонь князя в свою руку – слабую, но покрытую мозолями и влажную, как у всех чахоточных.

      – Вам, – ответил он со значением, – именно вам, Сергей Яковлевич, я никогда (слышите – никогда) не принесу вреда. Вы будете исполнять свой долг, как вы его понимаете, а я буду исполнять свой долг – тоже, как я его понимаю…

      Прочным соединительным звеном между ними стала эта пьяная баба и статья о ней. Статья – в защиту ее! Но об этом речь впереди.

      Статья о царе-кабатчике еще сыграет свою роль.

4

      Что-то почерствело в пейзаже. Приникли деревья к земле, замелькали на пригорках рыжие суглинки. И опять бежали березовые куртины, сменяясь пнями и буераками безжалостных вырубок. Стыла под насыпью вода…

      И вдруг – совсем неожиданно.

      – Алиса! – позвал жену Сергей Яковлевич. – Да иди же сюда скорее… Смотри, вот сейчас опять покажется из-за холма.

      И, важно задрав голову, выплыл на бугор голенастый рыжий верблюд и прошествовал куда-то в безбрежное отдаление.

      Фон Гувениусы растерялись – они не думали, что их завезут в такую даль. С грустью вспоминали они свой курляндский коровник и теплые звезды, данные небесам за отличие.

      Сергей Яковлевич возбужденно прогуливался по коридору вагона: руки назад, грудь колесом, взгляд победителя.

      – Ну, скоро, – говорил он. – Теперь уже скоро!

      Сана торопливо достирывала последние пеленки, иногда поругиваясь с Алисой; князь Мышецкий не