Солнце всходит на севере. Сергей Сакадынский

огонь. Пока остальные выгружались, он ходил туда-сюда по песку, время от времени подбирал гальку, бросал её в туман и слушал, как она ударяется о невидимую воду.

      Рассветало. Дым костров смешивался с туманом и стелился по земле.

      – Воистину земля тесна и все дороги сходятся в одном месте! – голос заставил хазарина вздрогнуть и обернуться. От ближнего костра к нему спешил, вскинув в приветствии обе руки, невысокий полный человек.

      Рафаил сощурился, присматриваясь, а потом шагнул ему навстречу.

      – Друг Шимон, ты ли это, старый прохиндей?

      – Я, а кто ж ещё!

      Человек был небольшого роста, почти что на голову ниже Рафаила. Лицо испрещенное морщинами, сильно загорелое, пышная чёрная борода с неровными клоками седины не давали точного представления о его возрасте. Его фигуру скрывала широкая длинная одежда без пояса, из-за чего он казался значительно ниже и толще, чем это было на самом деле. Он двигался быстро и в каждом его движении угадывалась бешенная энергия.

      – Вижу, торопишься обратно в Атиль, – снова заговорил Шимон. – Ну как, удачным был твой поход?

      Они трижды обнялись.

      – Поход был обычным, – сдержанно ответил Рафаил. – А ты ждёшь свою очередь на переправу?

      – Ой вэй, нет, я плыву на север речным путём. Там, – Шимон махнул рукой куда-то в направлении берега, – мои лодки с товаром.

      – На север?

      – Да, друг мой. Я побывал в двух столицах мира, в Багдаде и Константинии. А теперь прямо из страны румеев плыву на север…

      – Из Константинии? Через пороги?

      – Ну я же не какой-то трусливый румей, – самодовольно усмехнулся Шимон. – Я не боюсь трудных дорог и поджидающих там опасностей. И мне известно, в какое время года и где можно пройти через пороги с минимальным риском.

      – К тому же, – добавил он с хитрым выражением лица, – вожди баджнаков мои друзья, они покупают у меня шёлк и вино. И по очень выгодной цене, поверь мне.

      Рафаил усмехнулся.

      – Выгодной им или тебе?

      – По обоюдовыгодной, – с лукавой улыбкой ответил купец. – Давай присядем. В ногах правды нет.

      Он указал на лежащее в двух шагах бревно.

      – И куда же ты держишь путь? – Рафаил подобрал полы своего белоснежного плаща и сел. – На севере нет ничего, только леса, кишащие грязными варварами.

      – Я слыхал, что по этой реке можно пройти в земли северных людей, русиев, не заходя в страну булгар. Их правителя зовут то ли Хэлгу то ли Элгу, у него тысяча воинов и он живёт во дворце на острове на краю земли сакалибов. Туда два месяца пути.

      – Чем же плох безопасный путь через земли булгар, по которому ходят все купцы?

      – Булгары требуют свою долю за торговлю на их земле. А если я разведаю прямой путь на север, то мне не надо будет делиться с булгарскими посредниками.

      – Ты рисковый человек, Шимон.

      – Торговля всегда риск.

      – Что ж там, на севере такого ценного, ради чего ты готов рисковать своим золотом и своей жизнью?

      – Да всё то же. Роскошные