Банка с червями. Джеймс Хедли Чейз

своей дружеской улыбкой:

      – Привет! Извините, что напугал. Я-то вообразил, что здесь один-одинешенек, весь остров к моим услугам.

      Незнакомец опустил ствол, так что он смотрел теперь на мои ноги, но я видел, как он напряжен.

      – Кто вы? – У него был низкий хрипловатый голос.

      Чувствовалось, что я нагнал на него страху.

      – Барт Андерсен. Ничего, если я к вам подойду? Это ружье выглядит очень грозно. – Я снова расплылся в улыбке. – Пальнет еще…

      Словно загнанный в угол кот, незнакомец не спускал с меня глаз:

      – Стойте, где стоите! Что вам здесь нужно?

      – Ищу пещеру Чернобородого, – ответил я. – Не знаете, где она?

      – Бросьте! Здесь нет никаких пещер.

      – Серьезно? А парень в «Нептуне» уверил меня, что пещера именно здесь.

      – Говорю вам, хватит!

      – А вы что, вроде как отшельник? – Не переставая улыбаться, я сделал шаг вперед.

      Ружье взметнулось вверх.

      – Стойте! Больше повторять не буду! – В его голосе звучала явная угроза.

      – Да бросьте вы! Чего вы кипятитесь? Не хотите же вы…

      Раздался выстрел. Листья у моих ног столбом поднялись вверх.

      Ружье надо было перезарядить, и я не стал терять времени даром. Пока он искал второй патрон, я бросился на него.

      Его рефлексам позавидовала бы и кобра. Если бы не моя вьетнамская тренировка, он бы меня изувечил – нацелился ударить меня между ног, но удар, весьма мощный, пришелся по бедру, и я отлетел назад. Пока он снова заносил ружье, я кинулся на него и сильно ударил вниз живота. Воздух со свистом вырвался из его груди, как из проколотой шины, и он упал на колени. Пока он пытался наполнить легкие воздухом, я резко ударил его сзади по шее. Он упал лицом вниз.

      Я быстро подошел к палатке и заглянул внутрь. В ней стояли две кровати, между ними складной стол, а в углу таз для умывания на шаткой подставке. На столе с одной стороны лежали женская щетка для волос, расческа, зубная паста, дезодорант и пудра. С другой стороны – сигареты, дешевая зажигалка, зубная щетка и кружка.

      Я оглянулся на незнакомца. Он пошевелился. Я подошел, поднял ружье, удалился на некоторое расстояние и стал ждать.

      Постепенно он пришел в себя, с трудом встал на колени, с трудом поднялся. Гневно глядя на меня, он тер рукой спину.

      – Не будем ссориться, – сказал я, напряженно следя за ним, в его грифельно-серых глазах затаился опасный блеск.

      – Что вы тут делаете? – воскликнул он. – Только хватит пороть чушь насчет пещеры Чернобородого. Что вам здесь надо?

      – Ну, скажем, хочу, как и вы, отсидеться в тишине и покое. – Я снова улыбнулся. – Эти острова словно созданы для того, чтобы на них укрыться, пока не похолодает.

      У него сузились глаза.

      – Вы что… дезертир?

      – Давайте будем считать, что я просто хочу тишины и покоя, – повторил я. – Если у вас тот же настрой, я, может, вам и доверюсь. А вас что сюда забросило?

      Он поколебался,