Чистая кровь. Екатерина Эдуардовна Старкова

то это сад. Уже достаточно стемнело, бледный лик луны освещает разнообразные деревья и побеги растений. Ее мягкий свет легким покрывалом ложится на мою кожу, даря чувство спокойствия и безопасности.

      Вдруг разносится еле слышный шорох. Ощущения защищенности словно рукой сняло, я резко выхватила кинжал и обернулась в ту сторону, откуда донесся шум.

      – Да ладно тебе.

      Из-за кустов вышел… зеленоглазый поганец. Я раздраженно рычу. Как же он меня раздражает!

      – У семьи Ричардсонов на меня зуб? – процеживаю я, тщательно выговаривая каждое слово. – Если нет, то я не понимаю повышенного внимания к моей скромной персоне.

      – Ты весьма нам интересна, – медленно, до отвращения слащаво, протягивает рыжий аристократ. – Хорошо дерешься.

      – Ну, спасибо на добром слове, – мой голос так и сочится язвительностью, не могу держать это в себе. Не верю, что он просто похвалил меня – все это неспроста.

      Он смотрит мне прямо в глаза, даже не улыбается, хотя Чистые обычно смеются над сарказмом «своих крестьян». Сузив глаза, слежу за каждым его движением: что он предпримет, что скажет?

      Он медленно подходит ко мне, наклоняется к уху и жарко шепчет:

      – Я заполучу тебя, – пытаюсь сделать шаг назад, но его стальные руки держат мои плечи, не давая отстраниться. – Ты будешь моим Инклином, моей тенью…

      Становится страшно, в легких не хватает кислорода, голова начинает кружиться…

      – Ты будешь моей!

      Наконец он отпускает меня, и мы еще несколько мучительных секунд смотрим друг другу в глаза. Я в его изумрудные, он – в мои карие. Я словно погружаюсь в омут…

      – Не дождешься, – твердо говорю совсем охрипшим голосом и покидаю сад.

      Впервые хочется… сбежать.

      Глава 2

      Я стою перед дверью в экзаменационный зал.

      Она железная, обита красным бархатом. Несколько раз провожу по ней рукой, чувствуя под подушечками пальцев мягкую ткань. Рядом со мной стоит Эрин.

      Страшно. Страшно находиться здесь. Страшно представлять, что находится там, за этой дверью.

      Нам никогда не говорили ни в какой форме будет проходить экзамен, ни какие вопросы там будут. Ум или мышцы? Теория или практика? Все вместе или ничего?

      Я вздыхаю. Звучит голос:

      – Эрин Рандейл, прошу Вас пройти за дверь.

      Я ободряюще хлопаю подругу по плечу и шепчу:

      – Удачи.

      Она нервно кивает и проводит рукой по волосам, собирая их в пучок. Когда она скрывается, становится совсем тихо. Кажется, я начинаю слышать стук собственного сердца в такт к своему учащенному дыханию. Медленно вдыхаю и выдыхаю, возвращаю себя в состояние полного спокойствия. Обычно я невозмутима, но сейчас начали подрагивать руки и веки. Нервный тик.

      Замечательно.

      Дождавшись полного контроля над собой, начала ходить по комнате. Не знаю, сколько времени прошло, может час, а может, несколько минут, но это время пролетело катастрофически быстро. От колонок пошел звук в виде все того же голоса, а я чуть ли не подпрыгнула от неожиданности.

      – Марианна Рот, прошу