Приключения полосатого крошки. Олег Сергеевич Шишибаров

в отчаянии заламывая руки.

      А под утро медленно, словно старуха, Осень вернулась во Дворец времени– и не было покоя ее удрученному сердцу.

      Дни летели за днями, а Королевич не появлялся. Осень ждала. Ждала, что пройдет час, пройдет день – и ненаглядный возлюбленный вернется, но никто не возвращался.

      Как потерянная, бродила Осень по Дворцу времени, где по вечерам в зловещей тишине коридоров шептались тени. Холодные змеи слухов скользили по лестницам, просачивались в замочные скважины дверей и расползались по темным углам.

      – К Разлуке ушел…

      Но Осень словно оглохла.

      Ей подкинули записочку, что Королевич живет за дальними далями, за высокими горами, в Хрустальном замке Разлуки, а по ночам ее ложе греет.

      Осень прочитала, вспыхнула и в клочья порвала записку:

      – Не верю!

      Старик-отец, простуженный Октябрь, узнав о несчастье дочери, чуть не слег.

      И тогда Осень сама отправилась в путь. Она шла, не разбирая дороги, через березовые рощи и сосновые перелески, луга и равнины, и ночлегом ей служила лишь охапка пожелтевших листьев или стог сена. Порой она долго не могла уснуть, глядя на звезды или прислушиваясь к шороху дождя.

      А утром ее встречали серый полуглухой рассвет, предутренняя дрожь деревьев, лужи и небо за заколоченными ставнями мира, которые некому открыть. И как стенало сердце Осени от этих влажных, продрогших утренников!

      Холод терзал ее, тоска иссушала сердце, но она продолжала идти. Ведь любящий живет только одной минутой – минутой встречи – и готов заплатить за эту минуту своей жизнью.

      Лебеди уносили на крыльях ее надежду, и златокудрые Клены бессильно протягивали свои ветви, показывая, что и у них ничего не осталось, все потеряно и вернуть невозможно. Верните! Верните…

      Осень бросалась к Ветру, но тот, сторонясь ее безумных глаз, ускользал прочь.

      И тогда она шла, шла и шла, и, казалось, не будет конца ее пути.

      Но синие горы преградили ей путь. Она попыталась преодолеть их, но чуть не погибла.

      И тогда Осень повернула обратно.

      Худая и бледная, она предстала перед отцом. Что произошло с ней! Несчастный Октябрь, глядя на дочь, сходил с ума от горя. Кто-то заходил к нему в кабинет, кто-то подносил на подпись бумаги, и старик слепой рукой ставил под ними подпись.

      Но тучи сгущались, и молодой секретарь, претендующий на место старика, с каждым днем обращался с ним все небрежнее.

      Наконец Октябрь решился и отправился с прошением к самому Владыке, но получил отказ.

      – Родная моя… – потерянно бормотал старик, возвращаясь обратно и натыкаясь на все углы и двери.

      Но вскоре румяный Ноябрь вступил в свою должность – и Октябрь отправили на покой.

      глава 2

      Ранним утром «Леда» вышла в открытое море, и голубой флаг, уныло пофыркивающий всю ночь, теперь трепетал и рвался вперед, указывая ей путь. «Леда» смотрела, как тают небесные золотинки, и думалось ей, быть может, о неведомых морях и таинственных океанах. И в этот предрассветный