Остров живого золота. Анатолий Полянский

Бегичев. – Поди устал…

      Через минуту он уже спал, а Шибай подумал, что взводный у него самый лучший, к тому же незлопамятный. Крепко ему досталось, когда в эшелоне обнаружили исчезновение солдата. Ребята рассказали, какая кутерьма поднялась. Шибая вполне могли за дезертира посчитать. Но Бегичев не позволил. И замполит младшего лейтенанта поддержал. Да и Ладов вступился: он мужик справедливый, напраслины не терпит.

      Переволновались за него, конечно, крепко. Только зря. Все гораздо проще. Девчонка, возле которой он тогда остановился, была самая обыкновенная: малого росточка, худющая, вся жизнь – в глазищах.

      – Чего тебе, солдатик, требуется? – спрашивает дерзко.

      Он возьми и объясни. Так, мол, и так, на казенных харчах насиделся. Не сможет ли она организовать для них яичек или свежего молока?

      Глаза у девчонки округлились, стали цвета неспелого крыжовника. Она сглотнула слюну и с неожиданной злостью спросила:

      – А марципанов заморских, случаем, не желаешь?

      – Брось! – разозлился Шибай. – Я не ради христа клянчу. Я за деньги…

      – Деньги?! – Голос у девчонки зазвенел. – А ты знаешь, солдатик, сколько у нас на базаре буханка хлеба стоит?.. Яичек, молочка ему, видите ли, подай! Да мы забыли, как они, те яички, выглядят! – кричала она. – У меня мамка второй месяц больная лежит. Кормить нечем…

      – А отец? – перебил Шибай, увидев, что она вот-вот разревется.

      – Был… Без вести…

      Эти слова его будто ударили.

      – Постой! – крикнул. – Не сходи с места! Я сейчас!

      И бегом назад. Разыскал в толчее своих ребят:

      – Братцы, помощь нужна! Человек погибает!

      – Всякому не напомогаешься, – отмахнулся Перепеча.

      – Ну ты, корма в ракушках, – посмурнел Ладов, – раскрывай заплечный камбуз. Не обеднеем.

      Нагрузили Шибая хлебом, концентратами, тушенкой. До чего ж замечательный у них народ!

      – Валяй! – закричали вдогонку. – Выручай своего человека!

      Обрадовался. Пулей назад к тому месту, где девушку оставил. Прибегает, а ее нет. Ринулся в сторону, другую – не видно. Ох и обидно стало. Вот же чертовка! Так старался, а она смылась…

      Под потолком мерно раскачивается фонарь. Шибай становится на ящик, выкручивает фитиль. Опавшее было пламя разгорается, в теплушке становится светлее. Впрочем, темнота над тайгой тоже редеет. Значит, до смены осталось немного. Шибай улыбается. Воспоминания развеселили.

      Проискав девчонку, наверное, с полчаса, он собрался уже возвратиться к эшелону – вдруг смотрит: стоит, хитрюга, у забора и за ним настороженно наблюдает. В тот момент он готов был ее побить. Подбежал и кричит:

      – Что ж ты!.. Вот дам по шее! Держи…

      И вываливает принесенные припасы. Она онемела. Не ждала, видно, такой бескорыстной щедрости. А ему и объясняться некогда, эшелон-то не ждет…

      – Будь здорова! – крикнул издали. – Выхаживай мамку! Батя, может, еще вернется!

      – Как звать? – услышал вдогонку.

      На