Лакки Старр и кольца Сатурна. Айзек Азимов

на это внимания. Он сказал в передатчик:

      – Ваше сообщение получено. Мы не признаем власть Сириуса, но уходим добровольно.

      И он прервал связь.

      Верзила пришел в ужас.

      – Пески Марса, Счастливчик! Мы убежим от своры сирианцев? Оставим капсулу, чтобы они ее нашли?

      Дэвид ответил:

      – Сейчас, Верзила, придется уходить.

      Голову он наклонил, лицо его побледнело и приняло напряженное выражение, но взгляд не был взглядом человека, потерпевшего поражение. Все, что угодно, только не это.

      Глава 4

      Между Юпитером и Сатурном

      Старшим офицером на кораблях-преследователях (не считая, разумеется, члена Совета Василевского) был капитан Майрон Бернольд, лет пятидесяти, с фигурой человека на десять лет моложе. На мундире его было четыре полоски. Волосы седели, но брови оставались еще черными, а на бритом подбородке была видна синева пробивающейся бороды.

      С нескрываемым презрением он смотрел на гораздо более молодого Старра.

      – И вы отступили?

      «Метеор» по дороге к Солнцу встретился с кораблями-преследователями на полпути между орбитами Сатурна и Юпитера. Старр перебрался на борт флагмана.

      Он негромко ответил:

      – Я сделал то, что было необходимо.

      – Когда враг вторгся в нашу собственную систему, отступление не может быть необходимым. Вас могли взорвать, но вы успели бы предупредить нас, и мы тут же отправились бы туда.

      – И сколько у вас бы осталось энергии, капитан?

      Капитан вспыхнул.

      – Какая разница? Мы погибли бы, но, в свою очередь, предупредили бы Землю.

      – И начали войну?

      – Они начали войну. Сирианцы… Я собираюсь направиться к Сатурну и напасть на них.

      Стройная фигура Старра напряглась. Он был выше капитана, его Холодный взгляд не дрогнул.

      – Как полноправный член Совета Науки, капитан, я старше вас по должности, и вы это знаете. Никакого нападения. Я приказываю возвращаться на Землю.

      – Да я скорее… – Капитан явно пытался справиться с собой. Он сжал кулаки. И сказал напряженным голосом: – Могу я спросить о причине такого приказа, сэр? – В почтительном обращении звучала ирония. – Будьте добры, объясните причины такого приказа, сэр. Мое собственное мнение основано на такой мелочи, как традиции флота. И не в традициях флота отступать, сэр.

      Старр ответил:

      – Если Хотите узнать причину, капитан, садитесь, и я вам объясню. И не говорите мне, что флот не отступает. Отступление есть один из способов ведения боевых действий, и тот командир, который предпочитает отступлению гибель своих кораблей, не должен командовать. Мне кажется, сейчас в вас говорит только гнев. Итак, капитан, вы готовы начать войну?

      – Я уже сказал вам, что начали они. Они вторглись на территорию Земной федерации.

      – Не совсем. Они заняли ненаселенную планету. Беда вот в чем, капитан. Гиперпрыжок сделал путешествие к звездам совсем простым делом, и потому люди заселили планеты других звезд прежде, чем колонизовали