Лакки Старр и кольца Сатурна. Айзек Азимов

прятаться за поясом астероидов. Однако агент Х остается в плоскости эклиптики и ушел за пределы пояса.

      – Может, просто пытается сбить нас со следа, а потом отправится на встречу с кораблем.

      – Может быть, – согласился Старр, – но, может быть, у сириан есть база на внешних планетах.

      – Да ну! – Маленький марсианин рассмеялся. – Прямо у нас под носом?

      – Иногда трудно увидеть что-то у себя под носом. Он движется прямо к Сатурну.

      Верзила сверился с корабельным компьютером, который постоянно следил за курсом преследуемого. И сказал:

      – Слушай, Счастливчик, этот подонок все еще на баллистическом курсе. Двадцать миллионов миль он не притрагивается к своим двигателям. Может, энергию истратил?

      – А может, бережет ее для маневров в системе Сатурна. Там сильное поле тяготения. Надеюсь, что это так. Великая Галактика, надеюсь! – Худое красивое лицо Дэвида стало серьезным, он плотно сжал губы.

      Верзила удивленно смотрел на него.

      – Пески Марса, Счастливчик, но почему?

      – Потому что если в системе Сатурна есть база сирианцев, агент Х должен привести нас к ней. У Сатурна один большой спутник, восемь спутников среднего размера и множество мелких. Агент Х показал бы нам точно, где база.

      Верзила нахмурился.

      – Ну, он не так туп, чтобы вести нас туда…

      – Или позволить нам догнать его… Верзила, рассчитай курс вперед, до пересечения с орбитой Сатурна.

      Верзила послушался. Это была обычная для компьютера работа.

      Старр сказал:

      – Каково положение Сатурна в момент пересечения? Далеко ли будет Сатурн от корабля агента Х?

      Последовала небольшая пауза. Нужно было взять элементы орбиты Сатурна из «Эфемерид». Несколько секунд расчета, и Верзила в тревоге вскочил на ноги.

      – Счастливчик! Пески Марса!

      Дэвиду не потребовалось спрашивать о подробностях.

      – Мне кажется, агент Х решил не показывать нам, где расположена база. Если он продолжит свой баллистический курс, он ударится о Сатурн – а это верная смерть.

      Глава 3

      Смерть в кольцах

      Проходили часы, и сомнений не оставалось. Даже на кораблях-преследователях, далеко отставших от «Метеора», встревожились.

      Василевский связался со Старром.

      – Великий Космос, Счастливчик, – сказал он, – куда он нацелился?

      – Похоже, прямо в Сатурн, – ответил Дэвид.

      – Может, его там ждет корабль? Я знаю, у Сатурна тысячемильная атмосфера с давлением в миллионы тонн, и без аграва они не могут… Неужели у них есть аграв и защитные силовые поля?

      – Думаю, он просто разобьется, чтобы мы его не схватили.

      Василевский сухо заметил:

      – Если ему так не терпится умереть, почему он не повернется к нам и не схватится, заставит нас его уничтожить и прихватит с собой парочку кораблей?

      – Да, – согласился Старр, – или просто замкнет свои двигатели в сотнях миллионов миль от Сатурна? Меня беспокоит, что