Алекс Верус. Жертва. Бенедикт Джэка

вдруг с удивлением поймал себя на том, что мне нравится эта странная девушка.

      – Будь осторожна, – сказал я.

      – Постараюсь, – улыбнулась Анна. – До вечера!

      Проводив ее взглядом, я поднялся к себе в квартиру.

      У меня была уйма времени, и я уже принял решение. Я собрался посетить Фаунтин-Рич.

      Конечно, вы можете предположить, что я совсем свихнулся – ведь еще совсем недавно я был уверен в том, что сообщение с подсказкой по поводу Фаунтин-Рич является западней.

      Весьма справедливое замечание, и, если честно, я сам точно не знал, почему у меня возникло такое желание. Но меня терзало смутное предчувствие, что мне нужно что-то предпринять, продолжать поиски, разведать обстановку.

      Вчерашнее нападение породило у меня подозрения в том, что кто-то затеял грязную игру против нас обоих, и я намеревался заполучить кое-какие козыри в свои руки, прежде чем противники сделают следующий ход.

      Я приготовился, отбирая снаряжение гораздо тщательнее, чем перед поспешным выходом из дома накануне.

      Но брать ли мне с собой камень, открывающий портал в «Торговые ряды»? В общем-то, от него не будет особого прока: он не тоннелирует меня в Фаунтин-Рич, но, с другой стороны, ускорит мое возвращение обратно из любой географической точки. А камешка, нацеленного на Фаунтин-Рич, у меня нет – я, естественно, не успел его подготовить.

      В итоге я все же взял тоннелирующий камень и прихватил новую пару конденсаторов вместе с набором других объектов, заточенных преимущественно на то, чтобы прятаться и обманывать.

      А потом я достал из гардероба плащ-туман. Что касается скрытности, плащ-туман, вне всякого сомнения, лучшее, что у меня есть для маскировочных целей.

      Помимо плаща-тумана, я в подобные путешествия неизменно захватывал еще один предмет: тонкий хрустальный жезл, вызывающий воздушную первозданную по имени Звездный Ветерок.

      Звездный Ветерок – легкомысленная и абсолютно ненадежная, она забывает все практически сразу же, как только ей это скажешь, но она способна «разбить» человека на молекулы и перенести его куда угодно – с головокружительной скоростью. Если бы я мог ее вызвать, она бы сперва промчалась над Великобританией, после чего высадила бы меня прямо на порог особняка Фаунтин-Рич – и потратила бы на все столько времени, сколько требуется для проверки электронной почты.

      Но, к сожалению, жезла я лишился. Я разбил его осенью, спасаясь от врагов, и с тех пор мне не удавалось связаться со Звездным Ветерком. Порой я начинаю беспокоиться, что мы никогда не увидимся. Возможно, когда-нибудь Звездный Ветерок задумается, почему я перестал с ней общаться, и начнет меня искать. Но она бессмертна. Не исключено, пройдет лет десять или даже двадцать, прежде чем она заметит что-то неладное.

      Поэтому ввиду отсутствия тоннелирующих камней и первозданной я сел на поезд.

      Я залез в интернет и понял, что поместье Кристел находится в Котсуолде – между Оксфордом и Глостером. Сойдя на ближайшей станции, я проехал большую часть пути на такси, а заключительный отрезок прошел