Алекс Верус. Жертва. Бенедикт Джэка

нажал «Отбой» и улыбнулся. Телефон пискнул: оказывается, мне пришло сообщение. А я-то я был настолько поглощен докладом, что не заметил его.

      Интересно, что там написано?

      То, что вы ищете, находится в Фаунтин-Рич.

      Какая немногословность! И кто же автор загадочного послания? Сообщение было отправлено с какого-то ящика электронной почты. В качестве имени была указана случайная последовательность букв и цифр.

      Кто его отправил?

      Но Фаунтин-Рич – как раз то самое место, о котором мне сегодня утром говорила Кристел. Как-то все подозрительно! Неужто она прибегла к столь изощренному способу, чтобы подтолкнуть меня согласиться на ее предложение? У нее это получилось неуклюже.

      К тому же расстались мы с ней не слишком мирно.

      «То, что вы ищете…»

      Я искал причину исчезновений учеников. И кто-то весьма оперативно прислал мне анонимную подсказку.

      Очень вовремя.

      Черт побери, это было и впрямь вовремя! Быть может, Талисид не ошибся и я всего-навсего циник, но я не мог поверить в то, что таинственный доброжелатель намерен помочь мне в расследовании! Нет, меня наверняка хотят загнать в ловушку.

      Еще большее беспокойство внушала скорость. Мы с Талисидом встретились совсем недавно, и кто-то, похоже, уже проведал о моем участии в деле. Не следил ли кто-либо за нами? Но нет, вдвоем мы с Талисидом сразу бы заметили слежку… возможно. У магов много способов узнавать информацию. С другой стороны, если шпионская сеть работает бесперебойно, к чему тратить время на столь неуклюжую западню?

      Битый час я размышлял над этим, но так и не смог найти никакого ответа. Солнце клонилось к горизонту. Близилась промозглая зимняя ночь.

      Наскоро приготовив нехитрый ужин, я постарался дочитать отчет Зонда, но мои мысли непроизвольно возвращались к сообщению. Я поймал себя на том, что прикидываю, сколько времени займет поездка в Фаунтин-Рич, и решительно покачал головой. Не дождетесь! У меня хватало забот, и я не собирался нарываться на новые неприятности.

      Но желание посетить Фаунтин-Рич по-прежнему не давало мне покоя.

      Кроме того, я продолжал мельком сканировать будущие – на предмет возвращения Лоны. Увидев, что вот-вот зазвонит дверной колокольчик, я с облегчением отложил папку и изумленно заморгал.

      К магазину действительно приближалась девушка – но явно не Лона.

      Я спрятал папку в ящик стола и запер его на ключ. Сунув в карманы кое-какие магические штуковины, я спустился вниз.

      С наступлением темноты мой магазин приобретает жутковатый вид.

      Как я уже говорил, он находится на тихой улочке, и хотя шум большого города не умолкает никогда, вечером после закрытия все соседние заведения пустеют, и повсюду воцаряется тишина.

      Я обвел взглядом торговый зал. На полках выстроились причудливые псевдомагические безделушки. Желтый свет фонарей проникал в помещение сквозь стеклянные панорамные витрины и бросал косые отблески на длинные жезлы и стальные клинки, прячущиеся в тенях у дальней стены.

      Я