Алекс Верус. Жертва. Бенедикт Джэка

заранее знал, что я проиграю с таким разгромным счетом?

      – Я не заглядывал в будущее.

      Наташа тем временем хихикала и болтала с парнем в очках. Похоже, она наслаждалась своей победой над Лоной.

      – Молодые люди! – окликнул учеников Лайл. – Чарльз и Вариам, почему бы теперь не попробовать вам?

      Я пристально посмотрел на Лону. Она была расстроена, огорчена поражением… но выглядела лучше, чем когда-либо на моей памяти. Когда Лона полтора года назад впервые вошла ко мне в магазин, она была молчаливой и замкнутой и никогда не выказывала своих чувств. Учеба у мага – занятие не из простых, а теперь у Лоны появилось занятие. Она нашла свое место в мире.

      – Идем, – сказал я. – Нам предлагают работу.

      Я знал, что Лайл не посмеет воспротивиться тому, что я забираю ученицу, – так оно и случилось. Прежде чем за нами закрылась дверь, я бросил взгляд на двух парней, Чарльза и Вариама, стоящих друг напротив друга на дорожке. Просканировав будущее, я понял, что их поединок будет гораздо более «насыщенным», чем предыдущий.

      Глава 2

      – Ученики стали пропадать, – объявил Талисид.

      Мы находились в тесном помещении, переоборудованном под рабочий кабинет.

      Мебели было немного, а на крохотном письменном столе возвышался старенький компьютер. На стенах висели выцветшие фотографии спортивных команд, а единственное окно выходило на лондонские крыши.

      Талисид сидел за письменным столом, Лона пристроилась на стуле в противоположном углу. Она согласилась на требование секретности, сделанное Талисидом, и теперь молча слушала, навострив уши.

      – Когда это началось? – спросил я.

      – Разумеется, отсев всегда происходит в процессе обучения, – ответил Талисид. – Одни отказываются сами. Другие заваливают экзамены. Некоторые – таких немного, и все же больше, чем нам хотелось бы, – перебегают к черным магам. А с кем-то что-то случается. К счастью, это бывает нечасто. Но приблизительно месяц назад наставники обратили внимание на то, что количество пропавших удвоилось. Мы сразу же поручили одному эксперту провести расследование и выяснили весьма тревожную закономерность. На протяжении последних трех месяцев у нас пропали три неофита. Нет никаких свидетельств того, что они решили прекратить обучение по причине болезни или по собственному желании. Нет, они попросту… исчезли.

      – А магов среди пропавших нет?

      – Кто знает?.. В отличие от учеников, подмастерья и мастера не обязаны отчитываться перед нами.

      – А есть еще какая-нибудь закономерность?

      – Если и есть, нам не удалось ее установить.

      – Что насчет подозреваемых?

      – Ну… – Талисид посмотрел на меня. – Это же очевидно, разве не так?

      Я молчал.

      Лона вскинула голову.

      – Неужели они опять взялись за свое? – спросила она.

      – Да, – подтвердил я. – Черные маги вербуют сторонников. Кстати, Талисид, как вы полагаете, они занялись «охотой за головами»?

      – Или «сбором урожая», – добавил Талисид.

      В