История. Узнавай историю, читая классику. Александр Пушкин

выбивают жиковины – железные дверные полосы. В другой куют топоры да долота. В третьей – подковы конские. Да разве перечесть все, что изготовляют искусные московские кузнецы для люда большого и малого.

      У иного кузнеца-мастера – душа нараспашку, дверь кузни настежь. Заходи, любуйся работой, удалой да ловкой. А иной стороннего человека на порог не пустит, чтоб не разгадал тайну ремесла.

      Знают в кузнецкой слободе за Фролкой нелюбовь к чужому глазу. Да в том большого дива нет. Изделия его добро от лихого человека берегут и сами собой представляют секретный механизм.

      Что Фролкины замки хороши – по всему видно. Дом его против соседних кузнецов богаче. А жена Фролкина, Матрена, в таких нарядах щеголяет – глаз не оторвать.

      Поговаривали иные соседи: де, мол, как медные деньги заместо серебряных царская казна стала чеканить, шибко большой доход Фролкины замки начали приносить. Так ведь известно: завистливы люди, и на каждый роток не накинешь платок.

      А Фролка в тот самый день, когда Демидкин новый друг-приятель ему больно ухо вертанул и в великом страхе и недоумении оставил, и впрямь был занят делом необычным для замочного мастера.

      Вытянул Фролка медную проволоку. Порубил на кусочки. Молотком кусочки расплющил. А потом каждое такое семечко медное между двумя калеными железками – стук! Весело идет работа. Будто кот сытый да довольный мурлычет себе под нос Фролка.

      На тех медных плющеных семечках одна сторона – царь-государь конный змея копьем колет, другая – буковки мелкие…

      Одним словом, фальшивомонетным делом был занят Фролка-кузнец. И копейки его на государевы похожи были как две капли воды. Потому что железки каленые, или, как их называли тогда, чеканы, были крадены с государева монетного двора.

      Случилось то года два назад. Жил Фролка в ту пору – надо бы хуже, да некуда. С кваса на воду перебивался. По трудному времени замки – не ходкий товар. А как своей лавочки нет – вовсе беда, не продашь.

      Ребята голодные в голос ревут. Матрена – худющая да злая – все пилит:

      – Другие, которые поумней, семьи обувают, одевают да кормят получше прежнего. И не кузнецы. В лес подаются. А ты себе в кузне стучал бы да стучал, кто знает чего?

      Понимал Фролка, к чему клонит жена. И то сказать: кузнецкая работа силы требует, а у него ноги подгибаются и звон в ушах.

      Боязно, однако, было идти на тайное, воровское дело. Матрене говорил:

      – Чеканы нужны… Они, чай, на улице не валяются… Где достать?

      И словно услышал кто, приплыли чеканы Фролке прямо в руки.

      С горя пропивал однажды заработанный случаем алтын. Рубаху на груди рвал, обливался пьяными слезами.

      А как малость потрезвел, мужичок неприметный, которому жаловался на нелегкую свою судьбу, и скажи:

      – По глупости маешься. При твоем ремесле возможно жить припеваючи.

      Разом у Фролки выскочил хмель. Услышал точно Матренины слова. Однако виду не подал, что уразумел, куда мужичок гнет:

      – Времена ноне не те. Горб целый