Императрица. С. Дж. Кинкейд

свои соболезнования. Ужасная трагедия. Ваша бедная кузина осталась без мужа…

      – И еще очень долго без него останется, – поддакнул Тайрус.

      Я похолодела: мне не нравилась улыбка Пасуса. Он словно заметил нечто желанное и ни перед чем не остановится, чтобы это заполучить.

      – А какие прискорбные обстоятельства сопровождали его смерть! – продолжил сенатор. – Просто немыслимый сбой в работе обслуживающих механизмов Хризантемы.

      – Временный сбой. Больше такого не случится.

      Пасус понимающе улыбнулся.

      – Уверен, ваше величество очень на это рассчитывает.

      Тайрус чуть сощурил глаза. До меня тоже дошло: Пасус знал. Знал, почему скипетр не работает.

      – Ведь если сбой не временный, ваше величество окажется в весьма неловкой ситуации. Вам понадобятся могущественные союзники, а пока все они, как понимаю, из числа тех, кто пришел на замену жертвам правления вашего дяди, в том числе сенатору фон Эмпиреану. Иным словом, новички.

      Через сцепленные руки я почувствовала, как ускорился пульс Тайруса. Однако голос его не дрогнул.

      – Весьма ценю вашу заботу. Уверяю, все под контролем.

      – Хм. Да. Хотя на вашем месте – простите за непрошеный совет, но, дорогой Тайрус, я помню вас еще мальчиком, посему не могу удержаться… Я бы попытался вернуть себе благосклонность Живого Космоса. А подобная благосклонность зависит от того, кого вы собрали вокруг себя. – Сенатор посмотрел в мою сторону. На миг на его лице отразилась чистая ненависть, впрочем, голосом он владел не хуже Тайруса. – Я вспомнил бы о давних друзьях вашей семьи. И способах, которыми можно вернуть утраченное.

      – Благодарю за совет, сенатор, – резко ответил Тайрус. – Не стесняйтесь, приходите лично, и я с удовольствием послушаю еще.

      Пасус лишь улыбнулся. Сенатор понимал: стоит прилететь на Хризантему, и он окажется во власти императора.

      – Всегда рад служить. Если ваше величество желает послушать еще, вам нужно лишь посетить мой скромный дом.

      Тайрус улыбнулся в ответ. Не бывать подобному.

      Закончив беседу, он выдохнул, снова достал скипетр и раздраженно на него уставился.

      – Он что-то знает. Весь разговор только и намекал. Каков наглец: тело Сэливара остыть не успело, а он уже просит руки моей кузины!

      – Нельзя этого допустить, – сказала я.

      Пасус и так представлял собой немалую угрозу – самый могущественный член гелионической фракции в сенате и один из богатейших грандов империи. Женись он на наследнице Тайруса, Дивинии, император недели бы не прожил.

      – Разумеется, нельзя. – Тайрус крепче сжал скипетр.

      Я посмотрела ему в глаза, увидела потемневшее лицо и поняла: на горизонте маячит катастрофа. У Тайруса имелись открытые враги, а он оказался уязвим – причем уязвимость эта была продемонстрирована публично.

      Тайрус убрал скипетр обратно в футляр, все равно толку от него не было.

      – Тайрус.

      Он рассеянно глянул на меня.

      – Возможно, пришла пора.

      – Для