Земля надежды. Филиппа Грегори

задрожала, будто от лихорадки. Они стояли в полном молчании, потом услышали, как горничная подошла к двери и вслед за этим – обнадеживающий звон монетки, которую посетитель заплатил за осмотр коллекции.

      Эстер быстро убрала тряпку для пыли в карман фартука и настежь распахнула красивую двойную дверь в зал перед посетителем. Это был хорошо одетый мужчина, однако, судя по покрою коричневого костюма и обветренному лицу, человек он был не городской. Он остановился на пороге и осмотрелся, отдавая должное величественному, импозантному залу и жаркому огню в камине.

      – Да, до чего же хорошо, – произнес он с приятным мягким акцентом жителя западных краев.

      Эстер выступила вперед.

      – Добро пожаловать, – любезно сказала она. – Это Джон Традескант, а я его жена.

      Посетитель наклонил голову.

      – Меня зовут Бенджамен Джордж, – сказал он. – Из Йовила.

      – Приехали в Лондон погостить?

      – Нет, по делу. Представляю наш городок Йовил в парламенте.

      Джон выступил вперед:

      – Моя жена покажет вам нашу коллекцию, но прежде я хотел бы вас спросить, какие новости?

      Посетитель явно осторожничал.

      – Не могу даже сказать, плохие новости или хорошие, – сказал он. – Я возвращаюсь домой, парламент распущен. Вот все, что я знаю.

      Джон и Эстер обменялись быстрым взглядом.

      – Парламент распущен?

      Он кивнул:

      – Сам король ворвался к нам, чтобы арестовать пятерых членов парламента. Никогда бы не подумал, что он вот так вот позволит себе войти в парламент со своими солдатами. Хотел ли он их арестовать за измену или убить прямо на месте, я уж и не знаю!

      – Боже мой! – воскликнул Джон в ужасе. – Он обнажил меч в палате общин?

      – Что случилось? – настойчиво переспросила Эстер.

      – Сначала он вошел очень вежливо; правда, его окружала стража. Попросил разрешения сесть и сел в кресло спикера. Но их уже не было – тех, за кем он явился. Они выскользнули через заднюю дверь за полчаса до того, как король вошел через парадный вход. Конечно, их предупредили. Король поискал их взглядом, сказал пару фраз и потом ушел.

      Джон старался побороть раздражение, которое вызывала у него медлительная речь их гостя.

      – Но зачем же он тогда приходил, если уже было поздно арестовывать этих людей?

      Посетитель пожал плечами:

      – Я думаю, это был просто демонстративный жест, но у него ничего не получилось.

      Эстер быстро взглянула на Джона. Джон даже крякнул от нетерпения:

      – Вы хотите сказать, что король отправился в парламент вместе со своей стражей, чтобы арестовать пять членов палаты общин, и ему не удалось этого сделать?

      Гость кивнул.

      – И он просто взбесился, – добавил он.

      – Еще бы. И что он теперь собирается делать?

      – По этому поводу… ничего не могу сказать.

      – Тогда что собирается делать парламент?

      Гость медленно покачал головой. Эстер, видя, что ее муж уже готов взорваться