Земля надежды. Филиппа Грегори

со слезами.

      – Нам нужна мама, – серьезно проговорила она. – Кухарка – это не то.

      – Прости меня, – сказал Джей. – Я не знал.

      – А я думала, ты привезешь нам маму из Виргинии, вместе со всеми другими вещами, на телеге, – сказала она совсем по-детски.

      Джей на мгновение подумал о девочке, всего несколькими годами старше этой девчушки, и поблагодарил свою удачу за то, что не сбился с толку и не взял индианку с собой. Тут и без того хватало забот.

      – В чужой стране не было женщины, которая могла бы стать вам мамой, – коротко сказал он. – А здесь нет той, которая могла бы стать мне женой.

      Фрэнсис сморгнула слезы и посмотрела на него снизу вверх:

      – Но нам нужна мама. Она будет знать, что делать, если Малыш Джон капризничает, и еще учить его читать.

      – Да, – вздохнул Джей. – Я вижу, ты права.

      – Эстер говорит, завтрак готов, – сказала она.

      – А Малыш Джон завтракает с нами?

      – Да, – ответила она. – Пошли.

      Джей взял ее за руку и повел из комнаты. Ее ручка была прохладной и мягкой, пальцы – длинными, с ладони уже сошел младенческий жирок. Это была рука взрослого человека в миниатюре, без мягкой пухлости маленького ребенка.

      – Ты выросла, – заметил он.

      Она бросила на него быстрый взгляд и еле заметно улыбнулась.

      – Мой дядя Александр Норман говорит, что я скоро буду настоящей юной леди, – сказала она с удовлетворением. – А я говорю ему, что все равно буду садовником короля.

      – Ты все еще хочешь стать садовником? – спросил Джей.

      Она кивнула и открыла дверь в кухню.

      Все ждали его, стоя у своих мест вокруг темного деревянного стола: садовник, два его помощника, кухарка, горничная и парнишка, который помогал по дому и на конюшне. Эстер сидела в конце стола, рядом с ней Малыш Джон, еще не проснувшийся окончательно. Сонные глаза его моргали над самой столешницей.

      Джей застыл, впитывая этот образ: любимый мальчик, наследник Традескантов.

      – Ой, папа, – слегка удивленно выговорил Малыш Джон.

      Джей подхватил его на руки, прижал к себе, вдохнул сладкий теплый запах сонного ребенка, обнял крепко-крепко и почувствовал, как сердце его переворачивается от нежности к сыну, к сыну Джейн.

      Все подождали, пока хозяин усядется, и заняли свои места на скамьях вокруг стола. Эстер склонила голову и прочитала молитву простыми словами, одобренными церковью архиепископа Лауда. На секунду звучание молитвы показалось Джею фальшивым и неубедительным, в прежней семейной жизни он привык к яростно-независимой вере жены и ее убедительным молитвенным импровизациям. Но потом он тоже склонил голову, поддавшись ритму простых утешительных слов.

      Прежде чем Эстер произнесла «аминь», он поднял голову и осмотрелся. Домочадцы сидели за столом строго по порядку, слева и справа от Эстер – его дети, чисто умытые и аккуратно одетые. Завтрак был весьма недурен, но на столе не было ничего дорогого, показного, ничто не указывало на расточительство. И – именно эта деталь помогла ему принять решение –