Земля надежды. Филиппа Грегори

напротив Джона. Малыш Джон уселся на ковре перед огнем, а Фрэнсис замешкалась, не зная, какое место ей выбрать.

      Ни на кого не глядя, она присела на колени перед теплым огнем, потом медленно откинулась назад, пока не оперлась о ручку кресла, где сидела Эстер. Та осторожно опустила ладонь на затылок падчерицы и почувствовала, как она напряжена. Но под ее рукой девочка расслабилась, доверилась ласковому прикосновению мачехи и откинула голову.

      – Мы будем счастливы, – тихонечко пообещала Эстер своей храброй маленькой падчерице. – Все будет хорошо, Фрэнсис.

      Когда пришло время отправляться спать, все домочадцы собрались на вечернюю молитву. Джон прочитал ее по новому молитвеннику, наслаждаясь ритмом слов и ощущением покоя оттого, что каждый вечер, в одно и то же время, произносились одни и те же слова. Домочадцы, которые при Джейн молились вслух и свободно высказывали все, что думали, теперь слушали, склонив голову. Когда молитва подошла к концу, все занялись обычными делами – заперли двери на ночь, потушили везде огонь и задули свечи.

      Впервые Эстер и Джон вместе поднялись по лестнице в большую спальню. Там их ждала горничная.

      – Кухарка сказала, что вам нужно помочь снять платье, мисс Эстер – госпожа Традескант, простите!

      Эстер покачала головой:

      – Я сама.

      – И кухарка прислала вам поднос, – настаивала горничная.

      На кухне явно были уверены, что свершившееся событие заслуживало, чтобы его отметили более пышно.

      – Она сварила для вас свадебный эль, – сказала девушка. – А еще тут пирог и вкусный черничный пудинг.

      – Спасибо, – проговорила Эстер. – И поблагодари кухарку.

      Джон кивнул, и горничная вышла.

      Они посмотрели друг на друга, их смущение развеялось благодаря вмешательству горничной.

      – Они там явно думают, что мы сейчас должны петь песни и пировать, – сказал Джон.

      – Может, они думают, что это им сейчас самое время разгуляться, – проницательно заметила Эстер. – Думаю, что в этих двух кружках далеко не весь свадебный эль.

      – Хочешь выпить? – спросил Джон.

      – Когда буду готова лечь в постель. – Она старалась, чтобы ее речь звучала так же легко и беззаботно, как и его слова.

      Эстер подошла к кровати и взобралась на нее. Она не задергивала полог перед ним, но ухитрилась снять платье в его тени и, не вызвав смущения, надеть ночную рубашку. Она появилась из-за полога с еще не распущенными волосами, чтобы положить свое парадное платье в пресс в изножье кровати.

      Джон уселся в кресле перед огнем, попивая свадебный эль.

      – Недурно, – похвалил он напиток. – А есть еще и пирог.

      Эстер подняла свою высокую кружку и села напротив него, спрятав ноги под ночную рубашку. Она попробовала эль. Он был крепким и вкусным. Пьянящее ощущение легкости сразу же растеклось по жилам.

      – Эль и в самом деле хорош, – сказала она.

      Джон рассмеялся:

      – Думаю, он соответствует своему назначению. Я нервничал больше,